Кор-Унтару Долина шести теней

Эри медленно кивнул, приветствуя Теарана, и тот различил задумчивую улыбку, отправленную вместе с кивком. Склонив голову в ответ, Н’Карн толкнул дверь и скрылся в башне.

* * *

На западных склонах гор, оцепивших долину, росли травы, которых Лайлин совсем не знала, так что затея разведать окрестности, чтобы пополнить запас лечебных сборов, утратила смысл, но девушка не торопилась возвращаться, наметив себе путь по берегу озера до следующей насыпи с дорогой. То и дело поправляя пустую сумку, норовившую соскользнуть с плеча, она шла вперёд, топча зелень, обходя гранитные валуны и сдерживая любые попытки разума вернуться к обдумыванию настоящих причин её похода за травами.

Удача любит упорных — сначала Лайлин набрела на совсем молодую ещё поросль девясила, позже отыскала зверобой и череду. Время проскользнуло незаметно. Развеялся туман над озером, солнце поднялось выше, быстро слизав росу с камней и растений. Обувь давно промокла и ноги окоченели, тонкая манхилла плохо защищала от пронизывающего ветра, но вместо того, чтобы ускорить шаг и вернуться в крепость, Лайлин продолжала брести по каменистому, скупому на растительность берегу, уже не замечая ни сиреневых бусин купрады, ни россыпи белых цветов лапчатки.

Ступая всё медленнее, девушка, наконец, встала. Пора было смириться с очевидным: последние месяцы она занималась самообманом. Называя жалостью и состраданием опасное чувство, зародившееся у неё по отношению к Теарану, Лайлин не заметила, как захлебнулась им и начала тонуть.

Уверяя себя в том, что едва Н’Карн соберёт своё «я» в одно целое и станет прежним, она быстро избавится от любых симпатий — Лайлин лгала. Вчера Теан ясно дал понять, где он видел непрошеные советы и насколько нуждался в чужом беспокойстве. И хотя он быстро совладал с собой, но мельком показавшиеся клыки его раздражения мигом освежили воспоминания Лайлин об истинном нраве Н’Карна. Да только ничего от этого не изменилось — душа болела за него, как и прежде.

Стряхнув задумчивость, Лайлин поняла, что остановилась как раз перед дорогой, уводящей к холму.

Она смотрела туда, где темнели силуэты башен, долго не решаясь сделать шаг, но всё же ступила на усыпанную галькой тропу.

Не дойдя до крепости, она забрела в один из пустующих домов на краю посёлка. Дверь подалась неохотно, соскребла с порога мягкую шубу мха. Запахло грибами и землёй. Лайлин миновала полутёмный ход, собрав на плечи паутину, и очутилась в просторной комнате.