Великолепные зверята из Арбузовки

В ощеренной пасти сверкнули белой смертью клыки: — К исходу дня обожравшееся ленивое воинство добредёт до места ночёвки. Только вместо вкусняшек ласковых полёвок крысы поужинают холодной сталью бессердечных волчат.

— Шпионы степняков обманули, — понял Никитка. — Нам незачем ехать дальше.

— Идите и тоже потеряйте в степи сердце, — жёстко посоветовал волчонок.

— А это не опасно? — поёжился Шустрик.

— Перед битвой на смерть это даже полезно, — пошутил Серый и уже серьёзно пояснил: — Стадо жадных живоглотов ползёт в Арбузовку не сражаться, а жрать добреньких мирных зверушек.

Дальний дозор крыс я уничтожил, а ближнего охранения у них нет. Чего бояться хозяевам степи в своих охотничьих угодьях? В сказку про войско Серебряного Дракона они не верят.

— Ну и зря, — улыбнулся Никитка. — Шустрик, поехали, глянем на хвастливых ухарей.

Педали Никитка крутил недолго. Выкатив велосипед на степной курган, друзья заметили у горизонта поднятую пыль.

— Пора хорошенько перекусить и отдохнуть, — растянулся на траве Никитка.

— Орде сюда ещё часа три хода, — приложив ладонь козырьком, прикинул Шустрик. — Может, подъедем ближе?

— Спешить некуда, — лениво отмахнулся Никитка. — Пусть крысы степь шагами мерят.

Огромная длинная серая змея в крысиной шкуре медленно ползла из-за горизонта. Прижав ухо к земле, Шустрик слышал её шуршание. Когда сухой ветер донёс зловонное дыхание ползущего гада, Никитка настроил подзорную трубу и рассмотрел очертания паразита степи.

Голову колонны составляла гвардия хана. Больше сотни крупных крыс в разномастных жилетках несли на плечах только суковатые дубинки, а остальное серое воинство тащило за плечами ещё и набитые котомки.

Впереди на двухколёсной арбе ехал хан крысиной орды. Под красным шёлковым балдахином возлежала на мягких подушках жирная холёная крыса. К длинным оглоблям арбы за шею привязано двадцать молодых полёвок. Рабынь ударами бича подгоняли погонщики. Арба катилась медленно, соизмеряя движение с лениво плетущимся по степи войском.

Никитка встрепенулся, увидев в стороне от колонны группку резвых воинов.

Но оказалось, что молодые удальцы затеяли от скуки пародию на зверьбол. Наведя резкость, Никитка в подзорную трубу смог рассмотреть странный мяч.

О ужас! Крысы бутсали отрезанную голову.

Над колонной тяжело покачивались на крестообразных перекладинах знамёна орды.

Никитка хорошенько вгляделся и заскрежетал зубами.

Над головами крыс сушились на солнце вывернутые мехом внутрь окровавленные шкуры полёвок.