Белое пламя дракона

— Мы действительно провели там несколько часов? Когда миледи вляпалась, стоял день, а я…

— Что произошло, генерал? — спросил Бейерон.

— Что… Миледи преследовала лань и угодила в эту мерзкую жижу. Довольно далеко от края, к сожалению. Я протянул ей мушкет и немного подтащил к себе, но топь тянула сильнее. В итоге мушкет миледи упустила и увязла слишком глубоко, тогда я пошел к ней и смог протащить еще чуть-чуть ближе к берегу, но, как вы понимаете, мы ушли вглубь вместе. Я… я не уберег ее, сир, и я приму любое наказание.

Бейерон, сидевший на корточках держа в объятьях дышащую дочь, некоторое время молчал, а когда заговорил, взгляд его не отрывался от ее лица.

— Иногда обстоятельства оказываются сильнее. Мне ли не знать об этом? Ты сделал все, что мог, и это важнее всего. Пора возвращаться, ночью лес становится опаснее.

— Мои Солнечники проводят всех к деревне. Сам я задержусь, надо набрать как можно больше этого ценного материала.

Маг вернулся в замок под утро, измотанный и раздраженный. Одно утешение — удалось вычерпать всю глину без остатка, а это очень грело запасливую натуру Тобиуса.

Волшебник по привычке проверил целостность защитных чар, отмечая про себя, что местные собаки к нему уже привыкли. Было холодно и слякотно от росы и стылого ветерка, гулявшего меж домов. Озябшие стражи радостно, хотя и вяло, поприветствовали его. Войдя в донжон и даже не счистив с себя куски подсохшей глины, волшебник направился прямиком в покои принцессы.

Рядом с кроватью Хлои сидел отрекшийся король. В полумраке, который не в силах были разогнать едва тлеющие угли камина, Бейерон показался Тобиусу каким-то маленьким, худым и старым.

Он, разумеется, и был худым старцем, но обычная для него прямая осанка, задумчивое лицо и блеск живого разума в глазах сглаживали признаки старости и немощи.

— Доброе утро, — тихо проронил волшебник.

— Спасибо за дочь.

— За такое не стоит благодарить, мы все ее искали. Просто какая-то нелепая случайность.

— Это была бы очень глупая смерть.

— Они бы не умерли. Скорее всего, остались бы там на несколько веков.

Амгарская глина — это материал с эффектом стазиса и… хотя для нас это было бы равносильно их смерти, я полагаю…

— Взгляни повнимательнее на этот перстень, чар.

Бейерон показал ободок с цепочкой рун, бегущих по нему, украшенный крупным прямоугольным сапфиром.

— Если когда-нибудь тебе доведется встретить кого-нибудь с таким же перстнем, обратись к нему, ссылаясь на меня, и получишь любую помощь, в которой будешь нуждаться.