Клятва рода (*10 иллюстраций)

– Одумайся, молодой витязь. Её никто не крал. Она сама ушла. Стоит тебе встать перед порогом любого Эмиссара, как смерть найдёт тебя гораздо раньше, чем тебе отпущено. Не торопи костлявую, не торопи.

Новонаречённый витязь повернулся:

– И что делать? Что я скажу её родителям, когда вернусь один?

Волхв догнал.

– Советую тебе стать сильнее. А там… время покажет. А за родителей не бойся. Любому ставленнику Эмиссаров под силу нашептать, внушить любому человеку всё, что угодно. Не удивляйся, если, вернувшись домой, застанешь её родителей, знакомых и близких за обычными делами.

А если не вернётся, про неё никто и не вспомнит.

– Я помню! – вспыхнул Сергий.

Волхв повёл к лесу, на ходу разъясняя:

– Ты один из вероятных кандидатов на место одного из Пятнадцати. После гибели Духа в очень скором времени очередной должен занять его место. Его ставленники также мертвы.

– Пусть Серым станет Рысь. Я уезжаю за ней сразу после получения второго тотема.

– Куда? США? Израиль? Англия? Кавказ? Эстония? Учти, что ставленники могут быть и в других странах.

Не слишком ли широкий круг поисков? Они не хотят, чтобы ты их нашёл. Может и жизни не хватить.

– Горэ не посмел бы. Научен. Что касается остальных, я их не знаю. Придётся попутешествовать. Я не знаю, что там с ней, но как только отойдёт, думаю, захочет домой. Я должен ехать!

– Но твоё дело развалится, если будешь отсутствовать слишком долго. К тому же, не такая ты неприметная фигура. И меч за твоими плечами не должен покидать пределов страны.

– Если развалится, значит не такое уж и Дело. А что касается меча… не знаю. Сомнения не только в ней.

– Не пори горячки. Сначала разберись в себе. Совет не может позволить Руси лишиться ещё одного…

– Славы? – прервал Сергий.

– …витязя, – продолжил Волхв.

– Князя можно пробудить раньше времени? Я не могу кому другому доверить меч. Я Оруженосец, – впервые это обстоятельство коробило тяжким бременем.

– Князь готов. Страна не готова. Ни к чему тревожить спящего раньше отпущенного срока.

Совет не одобрит. Все вещи вокруг, витязь, настойчиво говорят тебе, что стоит остановиться и подумать, – осторожно добавил Старший волхв. – Ты не сможешь идти один против всех. Подожди, остынь, взвесь. Одной ярости лютого[1] недостаточно для победы.

[1] В скандинавской интерпретации – берсеркер

Скорпион сжал и разжал кулаки. Душа кричала от мук, а дух просил боя. Но врагами выступили сами обстоятельства.

«Старший волхв прав. О, боги.