Мастер ножей

Проводник безошибочно ориентировался в чаще. С первыми лучами рассвета мы увидели, что лес поредел, а местность стала холмистой. Поднявшись на очередную возвышенность, мы остановились. В паре шагов от конских копыт начинался обрыв крутого левого берега Немеса. Склон, поросший кедром, сосной и лиственницей, уходил прямо в воду. Река была достаточно широкой, на одном дыхании не переплыть. И течение быстрое. По ту сторону Немеса простирались зелёные луга, а у самого горизонта чернела кромка леса.

Выбрав относительно пологий участок берега, мы приступили к строительству плота. Ивена и ещё троих ребят оставили в дозоре на взгорке, с которого хорошо просматривались окрестности.

Организацией постройки занялся Трибор. Он велел нам искать по берегу и валить еловые сушины. Нам предстояла нелёгкая задача — соорудить два больших плота, выдерживающих по десять человек с их пожитками, бронёй и оружием.

Мы работали, разбившись по тройкам, сменяя друг друга. Повалив дерево, обрубали вершину, остатки сухих веток и, обвязавшись верёвками, вдесятером волокли длинные брёвна к месту сборки. Трибор тем временем отсёк от одного из комлей небольшой чурбан и погрузил в воду, на глаз определяя запас плавучести.

К концу дня мы уже с трудом держались на ногах. Несколько раз меняли дозорных, но всё было спокойно.

Лес словно затаился.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы начали вязать плоты, используя пеньковые верёвки и гибкие ивовые прутья, вымоченные в реке. Спустив плоты на воду и зафиксировав их на мелководье швартовочными тросами, мы установили сколоченные ещё на берегу подгребники, затем вставили и закрепили греби. Остатки верёвок мы пустили на то, чтобы принайтовать к брёвнам наши тюки.

Оружие сложили в центре плотов, укрыв его щитами и вбив для верности гвозди, выступающие на полпальца. Нехорошо, сказал Трибор, если с накренившегося плота начнут соскальзывать мечи.

Отчалили в сумерках.

Нападения так и не последовало. Вот только радости это не прибавило никому. Нас ждали в другом месте. Не исключено, что на порогах.

Я плыл на одном плоту с Коэном и Гроргом.