Сага первая. Слабейший среди равных

– Ему тоже, – медленно произнёс старик. – Ему обещана награда за дело, а если ярл обещал...

– Он выполнит своё обещание, знаю-знаю. – Эрик на миг замолчал, раздумывая. На его лицо выползала поганая ухмылочка. – Что ж, я помогу. К тому же, когда Лис выйдет из порта ярла, он станет немного богаче, чем сейчас. А, Лис, дружище, я прав?

  – Абсолютно, – отчеканил тэн. – А сейчас уберись с моего корабля, а то ты грязи на палубе натоптал. Ой, или это не грязь, а дерьмо?

  Кто–то из бондов захихикал, не слишком, впрочем, громко. Вольф в происходящем ничего не понимал, но Эрика эта глупая и несмешная подколка явно взбесила. Раскрасневшись, он изрыгнул поток ругательств, развернулся и в один прыжок оказался у себя на корабле.

– Отчаливаем! – рявкнул он так, что уши заложило у всех.

На то, чтобы убрать крюки и оттолкнуться вёслами, понадобилось меньше минуты.

– Поворачиваем к Лесистому, – довольным голосом произнёс Седой Лис, когда драккары разошлись футов на двести.

– А что будет там? – спросил Гоут, с трудом справляясь с хихиканьем.

– Там что-нибудь придумаем. Не в первый раз вляпались в по щиколотки в дерьмо.

– А Эрик по пояс, – добавил кто-то из старых бондов.

Теперь гогот грянул из каждой глотки. Не смеялись разве что Вольф и Вальд. Даже Безумный хихикал, но тихо и будто бы над чем-то своим. На то он и безумный.

– Когда-то Кошель с Лисом вместе дела обделывали, – принялся пояснять недоумевающему смотровому Гоут. – И в Дикке, когда мы после одного такого дельца проматывали заработанное, Кошель принялся наведываться к одной бабёнке. Не то, чтобы жене ярла, но... в общем, уважаемого человека. Ну и как-то её братец их с Лисом и подловил. Кошель, понятное дело, бежать. А куда бежать? В дверях брат. Он, значит, и выпрыгнул в окно. А под окном воз с дерьмом. Когда он в трактир пришёл... В общем, уматывали мы с Дикке очень быстро – его по вонючему следу найти было проще просто. Ну, Лис Кошеля на деньги–то тогда и... ну, понятно, в общем.

– Понятно, – кивнул Вольф. – Заявил, что удача покинула подельника…

– Всё-то ты понимаешь.

Смех уже почти затих, слышалось только хихиканье одного единственного человека. Им был Безумный. Поняв это, Гоут поморщился и зло спросил:

– А ты там чего ржёшь?

– Смешные вы ребята, – ответил пленник.

– Это мы-то смешные? – зло прошипел Гоут, хватаясь за меч.

Безумный резко прекратил смеяться.