Сага первая. Слабейший среди равных

Его лицо вытянулось и приобрело выражение глубокой задумчивости, какое бывает только у двухлетнего ребёнка, впервые попробовавшего песок.

– А может, и нет... – И не издал больше не звука.

Драккары уже разошлись на порядочное расстояние, когда с корабля Эрика послышались крики. Вольф уже собрался лезть на мачту, но происходящее можно было увидеть и с палубы. С корабля Эрика кто–то выпрыгнул в воду и со скоростью достойной уважения поплыл к ним.

– Кто там? – недовольно проворчал Лис.

– Да хрен знает.

– Ладно, выловите. Может, этому ублюдку Дырявому ещё раз досадить получится.

Трясущегося от холода беглеца вытащили из воды минут через десять. Это был худой невысокий парень со светлыми волосами. Он задыхался – хоть и пловцом он показался себя неплохим, но выносливости парню явно не хватало. Бонды сгрудились на корме, тыча в беглеца пальцами и обсуждая его. Тэн протолкался вперёд, его сопровождал Вальд.

– Не лето ещё, – произнёс Лис, вставая над парнем.

– Ч-чего? – пролепетал беглец, ошалело глядя на Грима.

– Не лето, говорю, ещё купаться-то. Трэлл? Сбежать решил?

– С-сбежать, но... н-но не трэлл.

– А кто же тогда?

– Я знаю, – подал голос Вальд. Лицо у него было недовольное. – Ублюдок то ли Кошеля, то ли кого-то из его друзей. Эрик-Слабак, так ведь?

– Д-да... – пробормотал парень, зачёсывая назад мокрые волосы.

– Имя... многое говорит, – хмыкнул Лис. – И что же привело тебя на мой корабль, великий воин?

– Я... – Эрик поднялся на ноги, видимо, стараясь, чтобы его слова звучали лучше. Не вышло. Мокрая одежда облепила его тщедушное тело, у парня были тонкие волосы, ранние залысины и тощие как у ребёнка руки. Его трясло, на палубу текло ручьём. – Хочу вступить в дружину ярла. А Эрик меня не пускает.

Последнюю его фразу, впрочем, никто почти не слышал – она утонула в диком хохоте. Улыбнулся даже Вольф. Самое странное, что не смеялся Безумный. Он угрюмо смотрел парню в лицо и шевелил губами, будто что–то припоминая.

– Эрик бастард Эрика? – расслышал Вольф. Его это заинтересовало, но откуда Безумный мог помнить такого молодого парня, как этот беглец?

– Пусть жрёт вашу рыбу! – донеслось с корабля Кошеля, когда гогот стих.

– Пусть, – процедил Лис. – Дайте ему плащ. И на вёсла, мать вашу!

Эрика переодели и усадили рядом с Гоутом. Лысый косил на паренька и скалил зубы, явно намереваясь пошутить, но всё же помалкивал. Пусть парень и бастард, но всё-таки тэн.

– Вольф, расскажи что-нибудь, – попросил кто-то из команды.

– Скальд! – ободрился пленник.