Теневой путь 2. Скрываясь в тени

Я прошёл вперёд и уселся на массивное кресло, заменяющее мне трон.

- Итак, вы явились сюда, чтобы принести мне клятву верности от имени ваших деревень? - первым делом спросил я.

- Да, господин, - тут же склонились они и поспешили хором произнести. - Моя деревня подтверждает ваше право владения и переходит под вашу власть.

- Это хорошо. Вы, наверное, думаете, что из-за смены барона вам следует ожидать поднятия налогов или новые обязанности, но это не так, ничего в вашей жизни не изменится, - удовлетворённо кивнул я.

Раздались еле слышные облегчённые вздохи с их стороны.

- Хотя, есть кое-что, что я хотел бы поменять... - вспомнил я одну из своих идей.

На этих словах они насторожились.

- Что же господин желает изменить? - высказался самый пожилой из них, и похоже, самый уважаемый, раз решил говорить от имени всех.

- Это по поводу вашей обязательной отработки на баронских полях. Я отменяю её, - улыбнулся я.

От этой фразы все только сильнее нахмурились. И их реакция вполне понятна.

Звучало это слишком хорошо, а значит, за этой фразой должно последовать что-то более негативное. Если владетель земли освободил их от одной работы, значит, даст другую и скорее всего более неприятную. Их понять вполне можно, ожидать чего-то хорошего от нового барона вряд ли можно.

- Будет другой налог вместо него? - недоверчиво спросил староста.

- Другого налога взамен не будет. Но есть у меня к вам предложение. Так как поля эти теперь не будут обрабатываться, то они остаются свободными.

И я предлагаю любому крестьянину взять часть в аренду. Всё, что прошу за это, это половину урожая с арендованного поля, - высказал я своё предложение.

- Это... заманчивое предложение. Но не может же быть всё так просто? - уточнил староста. Похоже, к такой щедрости барона они отнеслись весьма скептически.

- Всё так и есть. Чем лучше урожай у вас выйдет, тем больше я получу. Думаю, это вполне честно. Распределением участков земли займётесь вы сами. Для проверок, не обманули ли вы меня, мы найдём специальных людей, - более серьёзным тоном произнёс я.

- Если всё так, то благодарствуем, господин. Думаю, многие захотят начать обрабатывать дополнительные поля за половину урожая, особенно молодые семьи, у которых ещё нет своего хозяйства. Да и многие другие на такое дело согласятся, особенно если детей у человека много, которые могли бы этим полем заняться, - поклонились они вместе, осознав свою выгоду.