Сборник рассказов по миру А. Свадковского "Игра Хаоса"

 

Для каждого он выглядел по-своему, но всегда был обветшалым придорожным трактиром с круглым залом в середине и кабинками по бокам. Грязным, шумным, с неудобными стульями… и безумно вкусной свежей дичью. Ничего другого здесь не подавалось. Только мясо, фрукты и напитки. Лучшие во вселенной. А какими ещё могли быть трофеи, добытые самой богиней, или фрукты, собранные в её садах? 

Лик уже не раз видел, как под личиной охотников заходят на огонёк далеко не последние маги или аватары богов, не подозревая (поначалу), что наведённая иллюзия в этом храме отчётливо видна только её носителю.

Вечная Охотница любила подшутить над незваными гостями...

Оборотень всегда представлял, как она смеётся, глядя на тщетные попытки посетителей понять, что не так с их вроде бы безупречной иллюзией. Разумеется, никакая магия кроме дарованной самой богиней в храме не работала, но даже её адепты могли опознать лишь своих знакомых. Облик остальных неуловимо менялся, стоило лишь навести на них взгляд. Исключение делалось только для сторонних посетителей.

Зато какое! Любой из служителей богини сразу ощущал, кто пришел, и даже знал, зачем. 

Вот и сейчас не успела хлопнуть дверь, а почти все присутствующие уже повернули головы, чтобы разглядеть, кто окажется у входа. Поинтересовавшись целью визита, Лик хмыкнул — ответ храма был лаконичным: «Трофей». Следом проскользнула симпатичная девушка-подросток. Волколак хмыкнул ещё раз. Марисса была одной из старших жриц, опытнейшей охотницей, закрывшей уже вторую тысячу заказов.

Её визит означал, что в очередном она прихватила какой-то неожиданный приз и сейчас устроит своё любимое развлечение — аукцион. 

— Коллеги, минутку внимания, — в каждом уголке зала четко прозвучал её тонкий насмешливый голосок, — представляю Вам охотника за головами. Извините за его непредставительный вид. 

После секундного затишья, в зале грянул смех… Смех истинных охотников над их неудачливым подражателем. В световом пятне, покачиваясь, стоял порядком потрёпанный ящер, явно опоённый «Дремой».

Из одежды на нём был только медальон. Его значение оборотень вспомнил почти одновременно с пришедшей подсказкой: «Нног’Заон, гигаваран, служитель Хаоса, 18-й уровень, охотник Совета Старших». 

Дождавшись пока зал отсмеётся, охотница продолжила: 

— Столкнулась, работая с последним заказом. Зверюшка была настолько любезна, что пригласила на праздничный ужин после охоты, утверждая, что я украшу любой стол… если правильно сварить.