Владыки леса

От удара лапой лешая отлетела на край арены, она спрятала лицо с торжествующей улыбкой в песок и ждала команды на прекращение боя, но сегодня его не следовало. Чертовы маги!

Из глубоких борозд на правом плече и бедре струилась темно-зеленая кровь. Держать саблю не было никакой возможности, лишь прижимать к хрупкому на вид телу, и со страхом надеяться, что успеет завершить бой до того, как отключится.

А мантикора от вида крови только разъярилась. Бедняга, сколько же тебя не кормили? Ты же не можешь есть леших! Ну, хорошо, киска.

Насмерть так насмерть.

Ловко подобрала выпавший клинок левой рукой, правую плотнее к боку и в атаку. Тут в ход уже пошло не только каленое железо, но и вся скорость, ловкость и выносливость, на которые было еще способно ее теряющее кровь тело. Резкий выпад, кувырок вбок с одной ноги, приземлилась у бока. Клинком рубит по опасному хвосту, одновременно с силой пинает зверя в пустой, почти прилипший к позвоночнику живот. Тут же перекатывается в сторону от мантикорьего прыжка, с нечеловеческой ловкостью подныривает под него.

Вот уже спиной приземляется на песок прямо под животом монстра. Понимает, что сил и у самой осталось слишком мало, и поэтому без сожалений вонзает в брюхо свою тонкую саблю, уводя глубоко внутрь ребер, к сердцу.

Будто издалека до нее донесся утробный рев умирающей твари, но в глазах предательски темнело, и она даже не почувствовала, как туша всем весом упала на ее тело.

***

Тише, тише... — сквозь пелену донесся до нее шепот одной из сестер.

— Держись, сестра, лес рядом. Держись.Сосенка... — хрипло протянула Лилит, и нащупала сухую ладонь старой подруги и няни одновременно. Когда последнее воплощение Лилит убили, именно Сосенка выходила ее росток. Сколько уже столетий их дружбе?..

Она ощутила, как невесомо раскачивается в воздухе. Картинка никак не соглашалась складываться в привычную размеренность — смазывалась и размывалась, и Лиственница будто все дальше уплывала от собственного тела, так и не передав его новому ростку.

Но дыхание свежего ветра ее обдувало, кожа впитывала свет животворящей луны, и нежные потоки магической энергии не выпускали из своих объятий. Кровь продолжала бежать по венам, резкими толчками выбрасываемая сердцем в аорту. Жива. На этот раз обошлось. Сколько можно так рисковать?

Холодный диск луны еще висел в воздухе, но на востоке небо начинало светлеть. Слишком рано встает солнце летом, не успеешь напитаться лунным светом.