Крещение Новгорода. Часть II.

Они проводили время у тёплого очага, скрывались от холода, и всё-таки они были здесь. Поэтому ощущение тайны не покидало постоянно. Волхов мост превратился в огромное обледеневшее коромысло, раскинувшееся над ледяной долиной реки, укрытой снежным покрывалом. Погода в тот день стояла ясная, и, если пригреться и закрыть глаза, то, можно было представить, что уже наступило лето, при этом невероятно тихое, невероятно свежее лето. Не было ни ветра, ни снегопада, лишь мороз щипал щёки и замораживал нос. Дороги почти не было, лишь следы от нескольких саней, проезжающих из Людина конца в Славенский и обратно.

По этим следам вороной конь и сейчас тащил за собой сани с одним пассажиром, закутанным в тёплую соболью шубу. Временами конь по самое пузо проваливался в сугробы, но всегда выбирался и вытаскивал за собой сани. Так, неспеша они добрались до дома Василия Буслаева, и человек сошёл, наконец с саней, привязал коня и с силой постучал в дверь. Открыли ему ни сразу, и гость уже начал перетаптывать с ноги на ногу, чтобы не дать ногам окоченеть. Наконец, деревянная дверь распахнулась и в наскоро накинутом тулупе появился Василий Буслаев. 

- Ты чего, заснул что ли? – спрашивал гость.

- Хм, давненько ты, Садко, ко мне не заходил, - обнимал Василий друга. Садко вошёл в дом, лицо его было похоже на спину ежа, густая щетина вся замёрзла и стала дыбом. Борода воеводы меж тем тоже уже разрасталась, и теперь заметно выпирала на подбородке.

- Понятное дело, - говорил Садко, сбрасывая шубу, - в такой мороз кабель из будки нос не высунет.

Но я к тебе по делу, Добрыня послал.

Василий тут же изменился в выражении с приветливого на сосредоточенное. Он не видел Садка с самого дня Коляды, и вот теперь друг принёс ему новости из Славенского конца. Друзья прошли в тёплую горницу, здесь на лавке сидела русоволосая красавица и что-то вышивала. Когда вошли гости, она подняла голову и, увидев Садка, тут же омрачилась.

- Что, не рада мне? – усаживался как можно дальше Садко, - прежде, помню, ты со мной была куда ласковее.

- Ты сюда за лаской пришёл? – вызывающе спрашивала Алёна. – Неужто купеческая дочь тебя теперь в постель не пускает?

- Хоть бы поцеловала по старой памяти, - улыбался Садко.

- Только через мой труп, - бросила ему девушка.

- Ну, будет вам, - вмешался, наконец, Василий, который подошёл позже и принёс с собой кувшин вина. 

- Не, брат, я не буду, - отвечал Садко, - если только квасу.

Василий удивлённо взглянул на друга.