Род (*10 иллюстраций)

– Скорпион сходил до лагеря, захватил пару тапочек, ключи от родительского Джипа «Сурф», и мобильный, чтобы поставить на подзарядку.

Неспешно побрели по мелкому, остывающему песочку в противоположную от моря сторону, в дебри порослей травы. Лера вяло перебирала ногами, поднимая лишь для того, чтобы не упасть, переела.

Темнеющий лес погружался в сумерки. Скорпион улыбнулся, давая Лере секунды времени, чтобы понять, на что он сейчас наступит.

Но Лера глядела осоловелым взглядом, под ноги не смотрела. Пришлось резко наклониться, рука молниеносно упала до земли, подхватила извивающее тело.

Глаза девочки расширились, закричала, поняла, что ещё один шаг и тапочек наступил бы на хвост мелкой, но жутко ядовитой гадюке. Нога в тапочке, но не в сапоге, укусят два зуба чуть выше лодыжки и поминай, как звали. До ближайшего медпункта десятки или даже сотни километров.

Скорпион приблизил гадюку к лицу – отвращение к змеям переборол ещё там, в лесу, на испытании Всеслава, но неприятный холодок никуда уходить не собирался.

Прошептал:

– Я, по-моему, просил, чтобы в радиусе трёх километров ни-ни.

– Мал рангом… мал… – прошипела змея.

– Скорпиоша, ты чего? Уже и со змеями разговариваешь?

Скорпион понимал гадюку не из-за ступеней, а из-за подарка Тосики. Одна из Пятнадцати открыла не только понимание разных речей людей, но и отчасти животных. Язык пресмыкающихся не был и отдалённо похож на человеческий, сам принцип разума был построен иначе, но кое-что удавалось понимать. Отвечал, конечно же, невербально.

– Нет, Лера, не понимаю. Точнее понимаю, но она меня нет. В основном рефлексы, но не разум. Эта тварь ползучая – не животное. Те умнее.

– Убери её, пожалуйста. Ну, убери, она может тебя укусить. Выбрось эту гадость!

– Слушай, а про людей, которые утверждали, что гадюки на них с деревьев сыплются гроздьями, слышала? Нет? Так завтра же в газете напишут!

Валерия улыбнулась:

– А где здесь люди? На много километров вокруг ни души.

Скорпион взял змею двумя руками, за хвост и голову, аккуратно положил в кусты и изрёк:

– Люди они такие странные существа, они везде.

Но, как правило, не там, где надо.

Добрели до джипа, забрались в салон. Скорпион вставил ключ в замок зажигания, тут же загорелись разноцветные огоньки. Лера надавила на бардачок, на свет лампочки извлёкся кожаный чехол, руки извлекли плоскую коробочку ноутбука. Скорпион подсоединил провод от компьютера к прикуривателю, приблизил к ноутбуку сотовый, настроил поиск Интернета.