Расширяя границы

Он испуганно присел и обернулся к нашему новому знакомому.

— Ва-ваше ве-величество! — проблеял он. — Про-простите великодушно! Не признамши вас был.

— Ничего! Это поправимо! — прогудел Валерхам. — Годик-другой в забое, и сразу все вернется на место. Будешь всех признавать… Проходите, гости дорогие! Проводи гостей, чурка неотесанная! Да устрой их со всем тщанием! Я сейчас быстренько умоюсь, переоденусь и присоединюсь к вам, друзья мои.

В сопровождении Страмваруса, который превратился в саму вежливость и предупредительность, мы прошли в королевскую гостиную, миновав множество  запутанных коридоров.

В огромном камине уютно потрескивали дрова, мягкие кресла стояли вокруг невысокого столика на мощных точеных ножках. Столик был заставлен вазами с разными сладостями и фруктами. Там же имели место быть пузатые кувшины с излюбленными гномами напитками. Особо выделялась центральная бутыль, запечатанная сургучом.

Преобразившийся свежий и умытый Валерхам в предвкушении потер ладони.

— Предлагаю начать с грона! — провозгласил он.

— Какие могут быть дружеские посиделки без этого настоящего наслаждения?

Валерхам подхватил бутыль и внимательно осмотрел печать.

— Настоящий грон, да будет вам известно, должен быть запечатан именно таким образом. На печати должен быть оттиск волчьей лапы. Вот эти маленькие значки, сбоку, это наши обозначения даты, когда был разлит этот чудесный напиток. Данная бутыль была наполнена в самом начале нашего существования! И я лично варил грон в гномьем чане.

— А что, собственно, он из себя представляет? — осторожно поинтересовался Тарас, наблюдая, как Валерхам ловко откупорил бутыль и разливает по серебряным чашечкам ее содержимое.

— Лучше вам не знать! — показал ослепительно белые зубы в улыбке Валерхам. — Зато вкус — божественный! Ну, за встречу!

Мы нерешительно смотрели на чашечки. Никто не рисковал первым опрокинуть в себя этот странный грон.

— Выпейте! Не пожалеете! — подбодрил нас Валерхам.

Я преобразовался в человеческую ипостась.

Совершенно ничего не могу пить алкогольного в эльфийском облике. Еще раз нерешительно взглянул на Валерхама и, зажмурившись, разом влил в себя чашечку грона.

Добрый удар «Туммм!» в голове, тысячи искр в разные стороны, огненное тепло пронеслось по пищеводу и упало в желудок. Напиток оказался неожиданно мягким, но коварство его чувствовалось. Не стоило им увлекаться.

Я осторожно приоткрыл глаза. Все, включая Валерхама, с жадным интересом смотрели на меня.