Угроза

– Ну, по первой, чтобы – не последней! За Огонь и Горн!

Он одним махом опрокинул в себя бокал, сморщился, пощёлкал пальцами, выудил из миски солёный груздь, отправил его в рот и шумно засопел.

– Хорошо пошла!

Я сделал вид, что пригубил, и отставил бокал в сторону.

– Э-э-э! Да ты совсем квелый стал, – с сочувствием прогудел Валерхам. – Вон, уже какую-то стопочку грона осилить не можешь!

– Ничего! Это нашему совещанию не помешает, – улыбнулся я. – Ты лучше скажи, что тебя смущает?

– Мы же не можем различить, когда нам правду говорят, а когда брешут, что твои псы, – доверительно наклонился ко мне король Подгорного народа.

– Вот в тебе я всегда был уверен. Ты никогда нам не лгал и всегда держал нашу сторону. И ещё вот тот, который твой друг, Вала… шала… Тьфу –ты!

– Валашалс, – подсказал я.

– Точно! – кивнул Валерхам, вновь наполняя свой бокал. – Вот после трёх бокалов, я могу его правильно выговаривать. А до того – путаюсь.

– Называй его просто – Вадим, – посоветовал я. – Тогда мы оба будем понимать, о ком речь.

– Так это же другое дело! – проревел король, опрокинув в себя второй бокал грона. – А то, напридумывают! Так вот, ещё ему я тоже доверяю. Вы это доказали в Карпатах, когда орки на нас полезли. А остальные мне пока ничего не доказали! Особенно вон тот, скользкий, которого Толонасом кличут.

– Не беспокойся! Всё нормально. Никто нас обманывать не собирается. А угроза, действительно, велика, – вздохнул я. – Я – живой пример этому. И хорошо ещё, что живой!

– Угу! – с интересом рассматривая меня, отреагировал Валерхам.

– Значит, маги, которых нам предлагают, лазить и всё вынюхивать тут не будут?

– Они должны вас защищать, – пояснил я. – А как они смогут это сделать, если ничего не будут знать? Так что, за «вынюхивать» я ручаться не могу. Лучше сами им всё покажите! Кстати, а почему ты ко мне, а не к людям обратился?

– Мне ли не знать, что такое люди? – брови Валерхама поползли вверх. – Сам этим людем когда-то был! У них своя выгода. Вот прикинь, они до сих пор уверены, что у каждого гнома по горшочку золота есть.

– Ну, да! – хмыкнул я. – Причём всего лишь по одному.

– Ну, не по одному, – буркнул Валерхам. – Но с чего они взяли, что мы горим желанием это золото им отдать?

– Предания, друг мой, – сказал я, накалывая на вилку небольшой солёный огурчик. – Они идут из глубины веков. Тут уж ничего не сделаешь.

– Значит, те гномы, которые там, в глубине веков были, совсем не в своём уме! – убеждённо бухнул король. – Не зря они все вымерли.