Охотники за туманом

Что-то величественное, завораживающее и неуловимо красивое.

Южане, которые открывали эту территорию явно действовали вразнобой. Пелена тумана постоянно виляла то вправо, то влево. Редко когда выдавались прямые отрезки, поэтому тут главное не прошляпить момент и не вляпаться случайно в стену. Бой со стражем тумана сейчас не входил в планы Николая. А в остальном — цепочка багровых огоньков не даст потерять направление в темноте. В конце концов где-то там и есть прорыв, у которого случился шторм слияния.

До того места, над которым собирались грозовые тучи оказалось гораздо дальше, чем предполагали они с Пахомом, когда стоя у форта оценивали расстояние на глазок.

Путь занял весь день. В том числе и потому, что Николай ехал не напрямик к точке предполагаемого пролома, а по большой дуге, прижимаясь к серой туманной пелене, скрадываясь на ее фоне от стороннего наблюдателя. Поняв, что не обернется засветло, Николай не стал возвращаться. Так даже лучше. Можно будет провести разведку ночью или рано утром — в "волчий час". Это гораздо безопаснее, чем в середине дня, меньше риск попасть в засаду. А погони Николай не боялся. Вряд ли у кого из южан есть такой же добрый ахалтекинский скакун, как Сердар. 

Что интересно, за весь день пути он не встретил ни одного живого существа. Ни лягушки, ни зверушки. А жучки-паучки перестали попадаться уже километров через пять. Видимо, эти самые жучки-паучки пришли сюда с владений Андрея Тимофеевича и дальше еще просто не успели колонизировать свободную территорию.

Только однообразная трава, без особого изобилия видов.

Так они и шли, утопая ногами в грязи.

Тем временем темная мокрая ночь потихоньку превратилась в серое промозглое утро. В какой-то момент Льдинка вдруг встряхнулась, пряднула ушами и заинтересованно посмотрела в сторону.

— Нашла что-то интересное?

Собака тихо взбрехнула, словно выбирая, зайтись заливистым лаем или заскулить. Так и не определившись, Льдинка сделала пару шагов прочь от туманной завесы.

Встала. Повернула лохматую голову и вопросительно посмотрела на Николая.

— Что там, мохнатая?

Николай крепче сжал в руке повод и повел коня вслед за собакой.

В полусотне метров от стены тумана, покрытый коркой еще не засохшей грязи, лежал человек.

Весь заляпан кровью, кое-как перемотан грязными тряпками, но смотри-ка ты, еще шевелится. И даже стонет.