Охотники за туманом

— Чужаки! — выдохнул охотник, — Кто-то охотился с той стороны и проломил завесу. Я с начала не понял что произошло. Ну ветер и ветер, в первый раз, что ли? Тем более как раз только охоту закончил и кристаллы взял. А тут вдруг раз — и стрелы полетели. Я оглянулся, а с той стороны в стене прореха как раз в один сектор и трое верховых. Как раз в соседнем от меня секторе.

— Они сразу напали? — спросил Николай — без разговоров?

— Точно так, без разговоров. Они поначалу еще начали стрелы пускать, да так бестолково, что я решил с ними повоевать.

Только вот заигрался. Думал, у них только луки и не отследил, когда они ружья достали. Попал под залп... Кобылу мою пегую свалили. Думал все, кранты. Помогло что там овражек был — ну помнишь, тот, на котором ты нас с Михайлой двойной охоте учил? Затихарился там, в высокой траве. Они попробовали было сунуться, да я пальнул, и они решили не испытывать судьбу. В общем, ушли.

— А камни? Забрали?

Пахом помотал головой.

— Нет. Мой при мне, второй так в седельной сумке лошадки и остался.

А они, видать, уже полные были, тоже после охоты. Потому просто ушли к себе.

Николай уставился на юг, словно пытаясь разглядеть что-то там, у далекой стены тумана. Потом повернулся к охотнику.

— Как сам? Воевать сможешь?

Пахом повел плечами, покрутил головой, будто изучая себя, а потом кивнул.

— Смогу, Николай Викторович. Вроде цел, да и ружьишко сберег. Только вот дух переведу немножко. И еще водички бы попить неплохо, а?

Николай снял с пояса манерку и протянул охотнику.

Дождался, пока тот сделает пару жадных глотков и спросил:

— А по времени что вышло? Сколько бой длился, сколько сюда шел?

Пахом ненадолго задумался, глянул на солнце и что-то сосчитал на пальцах.

— Да где-то полчаса мы с ними в танце кружились, потом я с четверть часа в траве скрадывался и час с небольшим сюда топал. Как-то так.

— Полчаса? Против троих? — недоверчиво вскинул бровь Николай

Пахом досадливо поморщился.

— Говорю же, повоевать с ними решил. Луки со стрелами-то против ружья не пляшут.

Мы когда перса воевали — могли десятком егерей целый эскадрон каджарский разогнать. Да и кобыла добрая была, думал, что так сразу меня не взять. Вот я и рискнул. Ну и прогадал. Загнали под выстрел и... Перехитрили они меня, одним словом.

— Понял тебя. Ладно, Пахом, сейчас вот что сделай. Я поеду, гляну что там да как, а ты бери у боярина полдюжины стрельцов и выдвигайся мне вдогонку.

— Сделаю, Николай Викторович. И это... Извини, если что. Виноват я.