Охотники за туманом

Несмотря на гуляющие внутри сквозняки, в нос бил резкий запах псины.

— Интересно, кто здесь жил? Вроде из доброго камня построено, а внутри такой, прости Господи, свинарник.

— Точнее сказать — псарня, — ответил боярин. — Думается мне, что я имел честь быть знакомым с местным владетелем.

— Когда это вы успели? — спросил Николай.

— Да вот, довелось, знаешь ли. В одном таком месте, куда тебе ни за что не пожелаю попасть.

На его обычно добродушном сухопаром лице вдруг проступил хищный оскал. Движения стали резкими и упругими.

В руке сверкнула шпага. И когда только он успел ее из ножен выхватить?

— Я здесь. Слышишь? Я пришел! — звонкий голос боярина гулко отразился от грязных камней стены.

Откуда-то снизу раздался глухой звериный рык и боярин ринулся по крутой винтовой лестнице в подвал. Николай глянул вниз, оценивая пространство. Нет, пожалуй, с ружьем там не развернуться. Пойдем с саблей. Эх, хоть бы мебель какая в этой башне была! Палка или на худой конец плохонькая табуретка в качестве щита не помешала бы.

Надо будет придумать что-нибудь для левой руки на случай схватки в тесных помещениях. Потом. После боя.

Подвальное помещение было практически точной копией той алтарной комнаты, что была в их остроге. Такой же каменный круг, почти такой же алтарь в центре. Только потолки чуть повыше да пол не мраморный, а из какого-то темного камня. И свет из-под потолка идет не солнечный, а какой-то мертвенно-бледный, словно от луны.

Пахло тленом. У стен лежали обглоданные скелеты.

.. собак? Волков? Уже и не разобрать. А в центре зала лежал гигант в средневековых доспехах странного темно-синего цвета. Взаправду гигант. Николай таких громадин раньше не видел. Если встанет — будет, наверное, метра три ростом и очень широкий в плечах.

Только вот сейчас гигант лежал у алтаря, вцепившись в него огромными ладонями, из-под которых вырывались тоненькие струйки тумана.

— Доброго тебе вечера, могучий владетель! — издевательски проговорил Андрей Тимофеевич, пружинистым шагом обходя гиганта по кругу, — вот и свиделись!

Шлем гиганта повернулся на голос, одна рука на мгновенье оторвалась от алтаря.

С серой плиты тут же вырвались полосы тумана и начали окутывать вторую руку владетеля. Тот судорожным движением вернул руку на место. Из-под шлема раздалось глухое рычание.

— Вспомнил меня? Ну давай, решай, как бы меня ловчее прибить! — о, сколько яда вложил в эти слова боярин! И с таким выражением лица...