КНИГА ДЕМОНА: Чернильные души

Когда они поднялись на мостик, капитан Хрюк стоял там, донельзя мрачный. Здесь же находились Сналт и боцман, тоже встревоженные.

- Наблюдатель с «жабьей площадки» говорит, что видит флаги, - сообщил он помощнику.

- Сколько?

- Не менее сорока. Мы идем прямо на них.

- Маневры? - нерешительно предположил Олфо.

- Королевского флота? Мы не получали предварения о маневрах. К тому же паруса не наши. Черные паруса.

- Черные? - Олфо наморщил лоб. - Тралланы?

- Помилуй меня восход… - выдохнул Сналт.

Гай почувствовал, как его руки медленно холодеют, а ноги начинают предательски дрожать. В голову полезли ненужные воспоминания: закованные в железные панцири люди, истошный женский крик, который он слышал из овина, где прятался, лужайка перед домом, заваленная окровавленными телами, уходящие в море корабли с черными парусами…

- Боя не принимать, - скомандовал Хрюк. - Подождем еще немного, и назад, в Гарду. Нужно предупредить герцога.

- Вы думаете, это нападение, капитан? - серьезно спросил Олфо.

- Даже если это не нападение, или же нападение не на нас, герцогу лучше быть наготове.

«Цветок» убрал паруса и выжидал. Спустя некоторое время матрос с мачты передал, что видит уже около ста парусов, причем вместе с черными появились оранжевые.

- Оранжевые? - недоумевал Хрюк. - Это же флот Мельды. Мельда не могла объединиться с тралланами!

- Кто знает, капитан, - сухо сказал Сналт. - Мельда всегда отличалась редкой независимостью.

А где независимость - там зачастую и подлость, да и независимость иным нужна лишь затем, чтобы потом продаться подороже.

Джайл и Гай присутствовали на мостике по праву прислужников капитана, но старались вести себя так, чтобы их никто не замечал. Улучив момент, Джайл шепнул:

- По-моему, дело плохо. Если даже вернемся в Гарду, будет беда.

- Ты думаешь, это война? - спросил Гай.

- А что же еще? Сто парусов, тралланы вместе с мельдитами, кто о таком слыхал?

Хрюк велел поворачивать в Гарду.

На корабле было непривычно тихо: матросы, у многих из которых в городе остались семьи, понимали, что вот-вот должно случиться что-то страшное. Олфо отвел юнг в свою каюту и сказал печально:

- Видно, вовремя я вас стал учить пушечному делу… Если они и впрямь пойдут на Гарду, вас, как вписанных в реестр, возьмут в береговую оборону. Разумеется, после того, как станет ясно, что морское сражение мы проиграли.