КНИГА ДЕМОНА: Чернильные души

- Возблагодарим Хозяина нашего за возвращение наше в святилище Его и нашу обитель.

Из складок свободного одеяния выпросталась рука. Блеснуло лезвие, формой похожее на тополиный лист; отточенное острие подцепило кожу под нижней челюстью, оттянуло ее. На подставленный хрустальный череп упало зерно крови - и будто бы просочилось внутрь.

Тильт обернулся.

Лучше бы он этого не делал!

Служители неведомого культа безмолвно и буднично терзали себя одинаковыми ножами.

Кто-то просто колол себя острием, выпуская бусину крови.

Кто-то срезал полоску кожи - на лице, на шее, на руке.

Кто-то вырезал из мышцы кусок мяса.

Один человек лишил себя уха.

Другой рассек язык.

Третий отрезал мизинец левой руки...

- Поднимемся же по ступеням, как поднимется Он, и войдем в обитель, как Он войдет к мир людской.

Прозванный Тенью человек говорил на каком-то странном языке, отдаленно похожем на исидский. Тильт опознал несколько знакомых слов - значение других угадал.

- Пусть сегодня нас встретят братья, как мы в нужный час встретим Его.

Они двинулись дружно - а иначе и быть не могло, так тесно они сейчас стояли. Тильт чувствовал, как его мажет чужая кровь. Его мягко подталкивали. Его поддерживали. Его направляли.

И не только его.

Справа сопел Далька, слева пыхтел разбойник Ферб. Два узника и охранник - они вдруг оказались в одинаковых условиях, в одном положении. Растерянные чужаки, подчиняющиеся напору загадочных и страшных хозяев, тихие гости, чувствующие себя пленниками, - в этот момент им открылось, что они близки друг к другу, они вдруг поняли, что им нужно держаться вместе, потому что всё кругом - чужое, незнакомое, непонятное.

Так сближаются дальние родственники в трудный час.

Так, забыв про обиды, сходятся жители села перед внешней угрозой.

Жаль, что это продолжалось недолго.

Они поднялись к площадке, уставленной колоннами. Там их ждали два высоких человека в черно-алых одеяниях, в колпаках и в фартуках, на которых золотом был вышит знакомый символ: круг и три волнистые линии.

Прежде всего - на небо.

Какое-то смутное чувство подсказывало ему, что теперь он долго не увидит ни туч, ни облаков, ни солнца, ни чистой бездонной синевы.

Но он и представить не мог - насколько долго...

О чем говорили люди в колпаках и Тень, не понял ни Далька, ни Тильт, ни Ферб.