Под красным именем

Жгущее изнутри пламя, бьющие в голову потоки адреналина, грозный рык и когти, мелькающие перед глазами. В конце концов медведь оказывается повержен, и человек выходит из схватки победителем.

Девушка с розовыми волосами. Не просто очередной человек из толпы, она имеет какое-то значение. Совместная охота, прогулки, разговоры, встреча в парке, первый поцелуй.

На поляне три фигуры: воин с копьём, человек в робе и белокурая девушка невысокого роста. Она выглядит напуганной, как будто ей что-то угрожает. Она выкрикивает какие-то слова, затем убегает прочь.

Праздник. Снова толпа народа. Воины состязаются между собой на турнире. Человек с копьём выходит против рыцаря в латах и в напряжённом бою одерживает победу. Он получает главный приз и дарит его девушке с розовыми волосами. Кто это? Его возлюбленная?

Первая ночь. Первая и последняя, но оттого ещё более незабываемая.

Человек стоит на опушке леса, крепко сжимая нацеленное вниз копьё. Что внизу? Там лежит белокурая девушка; два смешных хвостика волос разметались по земле.

Стальной наконечник воткнут ей в грудь, лезвие окрашено свежей кровью. На протяжении всей сцены обладатель копья стоит, не шевелясь и не сводя мертвенного взгляда со своей жертвы.

Маска. Белый фарфоровый овал с отверстиями для глаз и носа, напоминающий голову марионетки. Лицо, навсегда сокрытое от чужих глаз.

Отряд из нескольких воинов. Их лица закрыты такими же масками. Они нападают на двух человек, не оставляя тем ни шанса на спасение. Это неравный бой, но убийц это не волнует.

У них одна задача — найти и убить, не важно как. Все они выглядят незнакомыми. Хотя нет… Вон тот, что носит глефу и тяжёлые доспехи. Не это ли тот самый копейщик?

Чёрная пелена надвигается на мир, стремится поглотить его и всех его обитателей. Когда она настигает жертву, та не может даже пошевелиться, и лишь смиренно стоит в ожидании своей гибели.

Они убивают. Вторую цель, пятую, десятую. Сложно сосчитать. Но с каждой смертью чёрная пелена отступает назад, позволяя миру прожить ещё какое-то время.

Очередная битва. Но в этот раз врагов слишком много. Пятеро против нескольких дюжин, они не в силах сдержать вражеский напор. Воины гибнут. Один, второй, третий, четвёртый. Последнего оставляют в живых, чтобы взять в плен.

Снова площадь, снова толпа людей. Воин в маске стоит в центре, на него устремлены тысячи осуждающих взглядов. Боль! Вихрь красного пламени поглощает тело и разум, причиняя немыслимые страдания.