Предгорье I

Но детям, незнающим жизни за стенами, казалось, что этот мир для них несправедливо скрыт, и школа превращалась для многих в подобие тюрьмы.

Астрея жила в Предгорье с самого детства. Первым её воспоминанием была деревянная комната, пункт приёма на границе деревни и школы. В ней было много людей разных одеждах: длинных рубашках, лаптях, кто в сапогах и платьях. Но все они были окружены своими детьми, которых обували и одевали, давая наставления. Уже чуть позже, понимая, что не могла прийти туда одна, необычная или, наоборот, очень обычная девочка не помнила своих провожатых, сколько ни пыталась — не получалось.

Самым ранним воспоминанием оставалась комната, наполненная деревенскими детьми, шумом и гамом быстрых сборов и команд старших.

Её одиночество в суете чужих сборов заметила женщина, работающая с бумагами в дальнем углу комнаты. От природы полноватая, она выучилась быть вредной и разговаривать со всеми в приказном тоне — так грозно, чтобы никому не повадно было с ней спорить.

Эта работница подошла к потерявшемуся ребёнку, присев рядом с ней на корточки. Дословного разговора сама Астрея не помнила, возможно, работница замка спрашивала, где были её родители, может быть даже что-то предлагала. Хранительница ключей по совместительству и сторожевая на пункте приёма детей на территорию школы, на самом деле спрашивала её по всем необходимым пунктам, чтобы вести её имя в картотеку принимаемых воспитанников, но в тот момент опрашиваемая ею девочка мыслями была очень далеко. Предаваться размышлениям в самые ответственные моменты — возможно, одна из самых плохих привычек, которую может избрать человек, но в детстве все имеют право на такие.

К вечеру ребёнка, что знал только своё имя, приняли в школу, в бумагах в графе родители значилась «в ожидании прибытия». Это значило, что они должны были за ней вернуться, оставляя ребёнка в приюте временно. Вот только этого не произошло, и Астрея, как и многие, заканчивала школу без знакомства с ними.

В школе их распределяли в комнаты, в которых жили по несколько человек. Многие начинали ругаться сразу же при заселении. Делить с кем-то комнату всегда непросто, тем более, если детей в них было шестеро. Для деревень обычное дело, но детей настраивали, что замок большой и по факту не всем нравились полученные условия. Радовало то, что старшие курсы жили по два человека в комнате на верхних этажах.