Предгорье I

Астрея, так близко подошедшая к чужому дому, отступила на шаг назад, неуверенная что могла бы без слёз воспринять его тепло и самодостаточное счастье.

—Ю-юху, — шаркая домашними тапочками, к двери подошла леди Воронир. Думая, что пришёл ребёнок, она начала разглядывать гостью с её коленок и, дойдя до головы, расплылась в улыбке. Такой доброжелательности невозможно было не улыбнуться в ответ. Отряхнув руки о передник, демонесса схватила Астрею за локоть и утянула в дом.

Оказавшись в том самом доме впервые, Астрея растерялась.

Обещанная директором возможность задать вопросы по книге уже не казался достойным поводом, чтобы мешать пожилым демонам отдыхать после трудового дня. Переступая с ноги на ногу, девочка не знала как бы начать.

— Прошу прощения, я не хотела беспокоить…

— Если бы не хотела беспокоить не пришла бы! — тут же перебила её хозяйка дома.

Приняв это за команду покинуть дом, Астрея стала надевать ботинки обратно, за что получила полотенцем по рукам.

— Я тебя пригласила в дом, не заставляй меня краснеть за твоё воспитание.

Не гонит тебя никто. Иди мой руки и садись за стол, помогать будешь.

На этой своей команде, хозяйка прошла вглубь дома, словно туда её тянуло незаконченное дело. Гостье следовало проследовать за ней, поэтому запоздало кивнув уже ушедшей демонессе, Астрея опять сняла ботинки и поставила их на коврик у выхода.

Дом начинался с прихожей, которая состояла из двух ковриков и вешалки, прикреплённой к стене. На ней весело пальто хозяйки, её дождевик и мантия.

Под табуреткой, длиною в два человеческих локтя, стояли туфли, ботинки и тапочки. Оставив там же свою обувь, Астрея надела тапочки, чтобы не пачкать их чистый пол. Пройдя чуть дальше, вновь стала разглядывать дом.

Прихожая дома не отделялась стенками, сразу же пропуская гостя в гостиную. Первое, что видел посетитель, была лестница на второй этаж. С одной стороны, зажатая деревянным шкафом с цветными банками, с другой — стеной дома. В специально созданных квадратных отсеках были выставлены красивые вазы и закупоренные стеклянные бутылки.

В гостиной было четыре больших дивана, небольшой стеллаж с книгами и камин. Та самая лестничная стена — с ракурса гостиной  — превращалась в шкаф с различным содержанием редких предметов. Расстеленный на полу красный ворсистый ковёр так и манил в нём поваляться. Она была бы не прочь, но запоздало вспомнив, с каким условием её пустили, Астрея второпях пошла помогать на кухне.