Призрачная нога

Тот терпел исключительно из уважения к старшим. Ночные вылазки тщательно планировались. Смолл узнал, что у каждого члена команды есть определенная роль. Эр ― инструмент ближнего боя, Джордж ― лазутчик, Смолл ― охотник. Всех бойцов с туманными называли инструментами. В группе Ганса числились двенадцать человек: два лазутчика, по три инструмента ближнего и дальнего боя, три охотника и тактик.

― Теперь нас тринадцать? ― спросил Смолл.

― Двенадцать с половиной, ― расхохотался Джордж. Никто не отреагировал, и он в лучших традициях плохих шутников разъяснил: ― У тебя одна нога, ты считаешься за половину…

― Почему вылазки проходят по ночам? 

Джордж выглядел раздосадованным.

Он рассчитывал на смех товарищей или хотя бы на гримасу недовольства от Смолла, но ни того, ни другого не последовало.

― Утром туманных гораздо больше, ― ответил Эр. Он спрятал клинок в ножны и зевнул. ― Среди мужиков шутка ходит: «Ночью даже туманные спят». 

Смолл не заметил, как солнце скрылось за горизонтом. На черном небе мигали звезды, холодно горел лунный диск.

Неподвижная пелена тумана скрывала землю у подножия горного плато. Смолл вспомнил, как впервые поднялся сюда. С тех пор прошло уже восемьдесят два дня (он вел счет), но ему казалось иначе. Время будто играло с ним. Каждый прожитый день здесь, на плато, словно бы ровнялся десяти дням. Смолл все меньше верил в существование Фондории и все больше привыкал к Оустрейсу. Детство виделось ему сказочным сном, юность ― больной фантазией. Он не знал наверняка, сколько ему лет. Не знал, как долго отсутствовал в городе и почему его никто не помнит. Не знал, что послужило причиной к замене воспоминаний, если такое и было. Не знал, в конце концов, кто он на самом деле.

― Еще вопросы? ― спросил Джордж.

Смолл кивнул.

― Почему именно касание? 

― Чего?

― Перевожу с впечатленышеского, ― съязвил он. ― Почему туманные обращают людей касанием? 

― Ты еще спроси у нас, как выглядит Бог, или какого хрена весь мир накрыт туманом! ― возмутился Джордж. ― Не знаем мы! Никто не знает! Так было всегда.

― Аверлин проводил исследование, ― раздался сзади голос Ганса. Он прошел вперед, присел рядом со Смоллом и продолжил: ― Туманная болезнь распространяется через прикосновения. На коже туманных до хрена болезненных частиц… Аверлин говорил, как они называются, но я не запомнил. Короче, при прикосновении эти частицы попадают на кожу и человек заболевает. Болезнь прогрессирует быстро. Через час ты один из них!

― Нет, ― сказал Смолл.