Призрачная нога

И попробуй мне облажаться! Вернешься домой к мамочке, понял? 

― Понял! ― зычно отозвался побледневший Чарли.

― Итак, повторю, ― инструктор сложил руки за спиной. ― Из шестидесяти новобранцев ― в вашем случае уже из сорока ― королевскими летунами станут только двадцать. Двадцать достойнейших из вас! Постарайтесь! Меньше напрягайте задницы, больше ― мозги! Все в ваших руках, мужчины! ― Взгляд его тусклых карих глаз пал на Флору. Инструктор нервно кашлянул. ― И, конечно, в ваших, принцесса!

― Да! ― Голос Флоры утонул в басе новобранцев.

Пока помощники инструктора объясняли правила экзамена, Флора растирала и без того потные ладони. Каждый раз, когда дело доходило до испытаний на вылет, она будто оказывалась у края обрыва и начинала ощущать чье-то горячее дыхание себе в затылок. От одной мысли, что она завалит экзамен, ей становилось одновременно и дурно, и страшно, и стыдно. Смолл готов был рискнуть жизнью, лишь бы поступить в Академию, а Флоре для этого хватило просьбы. Жалкой просьбы. Жизнь не справедлива.

И теперь Флора  чувствовала странную ответственность за так и несбывшуюся мечту Смолла. Она должна была стать летуном, во что бы то ни стало. Назло не верившим в нее отцу и сестрам. Назло всем мужчинам, считавшим сражения не женским делом. И на радость Смоллу, где бы он ни находился.

Новобранцев попросили разделиться на пары для рукопашного поединка. Юноши тут же отстранились от Флоры и бросились искать себе партнеров. Они попросту боялись стать противниками принцессы. Йамо вчера признался ей, что инструктор отвел его с остальными ребятами в сторону и предупредил, что за все ее ушибы и увечья они будут отвечать своими жизнями.

Кто после такого станет рисковать? 

― Видимо, тень моей семьи будет вечно преследовать меня, ― еле слышно прошептала Флора.

― Что-то бормочущая принцесса ― крайне странное зрелище.

Флора обернулась, недоверчиво прищурилась.

― Йамо?

― С утра меня так звали. ― Он пожал широкими плечами. ― Станешь моим противником?

― Конечно, ― тут же отозвалась она.

― Только сначала спрошу: ты забыл, что вам говорил инструктор?

― Да как такое забудешь?

― Тогда почему?

 ― Когда еще мне выпадет шанс безнаказанно полапать принцессу? ― Он криво ухмыльнулся, его каштановые глаза смеялись.

  ― Ха-ха-ха. А если серьезно? 

― Серьезно? Ты самый слабый противник. Тебя я наверняка одолею и пройду дальше. Это прагматично.

― Вот гаденыш! ― Флора толкнула Йамо в плечо. Он был одним из самых крепких новобранцев.