Панголин

Оно было чем-то похоже на гигантскую мухоловку, только стебель, толщиной с торс человека, состоял из скрученных между собой гибких упругих лиан, в кроне они распускались веером и заканчивались широкими клешнями. Ветви растения раскачивались будто змеи, хватая голодными ртами воздух и издавая тот самый клацающий звук.

В знакомых давно изученных грибницах каждый год появлялись новые виды самых разнообразных растений и животных – как безвредных, так и крайне опасных. И одно из правил, которому всегда следовал Грэм – не подходить близко к неизвестному, особенно к большому.

А в этой огромной грибнице он не знал и половины встреченных растений. В основном это были безобидные невысокие травы и папоротники.

Послышался нарастающий шум крыльев и в небе показалась стая летучих крыс. Их писк заглушил хлопанье клешней зеленого гиганта. Стая пролетела над самой головой и скрылась в тумане, но несколько тварей расселась на ближайших деревьях. Они заметили панголина и недовольно зашипели, скаля острые зубы.

Бояться их не стоило: крысы редко нападали на людей, но и соседствовать не любили.

Дождь прекратился. Грэм вышел из-под крученых ветвей и, прижимаясь к земле, поспешил дальше вглубь болот. Крысам не было до него дела: они кружили в воздухе и шумно ругались. В облаках появились ширококрылые грифы и вступили в словесную перебранку с крысами. Вдалеке пролетела гарпия. Донесся едва уловимый крик красноголового ящера. Такое оживление было не свойственно грибнице.

«Что-то собрало здесь эту шумную компанию, - подумал Грэм.

- Но что?»

Опять пошел мелкий дождь. Обходя очередные кудри каменных деревьев, панголин наткнулся на заросли саблевой травы, которую пришлось обходить. Ее название говорило само за себя – это была многотысячная армия, вооруженная острыми клинками-бритвами. Сейчас войско отдыхало, лишь слегка упражняясь в фехтовании, но стоило подняться ветру, и оно устраивало настоящую битву.

Дождь плавно прекратился. Вечерело – пора искать подходящее укрытие на ночь.

Приглянулось старое каменное дерево, увешанное пучками сухой травы. Оно сильно разрослось на небольшой возвышенности посреди мелкого водоема. Прогнав трех грифов, Грэм вскарабкался на самый верх и огляделся. Вкруг, насколько хватало глаз, древнее покрытое туманом болото с гигантскими кочками взъерошенных каменных деревьев.

Привязав гамак, он собрался уже насладиться ужином, как из-за соседнего дерева выползла пятиметровая ящерица.