Панголин

Грузная и медлительная, она остановилась в двух десятках шагов, приподняла тупую слюнявую морду и пощупала языком воздух. Грэм взъерошил волосы, выхватил меч, и широко расставив руки, зашипел в ответ. На ящерицу это не произвело впечатления. Она медленно подошла, увязая по колено в болотной жиже, с трудом закинула передние когтистые лапы на нижние ветки, постояла немного и сползла в воду.

Эти гиганты охотятся из засады на проходящих мимо животных любых размеров. Они способны только на три-четыре резвых шага и бросок, но им достаточно укусить свою жертву один раз, после чего ящерицам остается только ждать – все остальное сделает ядовитая слюна.

Панголин проводил взглядом медлительного хищника. Она не представляла угрозы, во всяком случае, сейчас и в таких условиях.

Несколько раз прилетали крысы. Они шипели и бегали по веткам, пытаясь прогнать незваного гостя. Грэм пристрелил одну. Вырезал самые аппетитные кусочки мяса и спрятал в сумку. Обезображенную тушку отнес подальше и выкинул в кусты.

Тотчас слетелись собратья, разорвали тельце на части и растянули по укромным местам.

Быстро темнело. Поужинав взятыми у старухи лепешками с сыром, панголин устроился в гамаке. Вскоре прекратили возню летучие крысы, грифы вжали головы в плечи, и на притихшую грибницу опустилась ночь. На небо не взобралась луна, и ни одна звезда не моргнула холодным блеском – все заволокло черной тяжелой тучей. Легкий теплый ветерок, изредка срываясь порывами, тихо бренчал листьями каменных деревьев.

Мерно попискивали во сне крысы, убаюкивая Грэма.

Но насладиться желанным сном не получилось: далекие необычные звуки вскоре разбудили его. Панголин затаил дыхание: из темноты приходили утробные нечеловеческие стоны. Несколько минут тишины, – и новая серия истошных воплей прокатилась по болоту. Что-то медленно приближалось с севера.

Ни о каком сне больше не могло быть и речи. Проснулись крысы с грифами и встревоженно заверещали. Снова пошел дождь. Капли бесшумно пропадали в зарослях мха и звонко булькали в грязных лужах.

Серия протяжных стонов вновь разрезала напряженную тишину. На этот раз еще ближе. Если бы не дождь, то можно было бы точно определить расстояние. Но что-то увидеть в непроглядной тьме все равно было невозможно. Опять тишина. Грэм вылез из гамака. Достал лук и стрелы, проверил меч. И сосредоточился, пытаясь локализовать таинственный звук – ничего. Только легкий шелест дождя.

И снова жуткий леденящий кровь крик:

- Ууааа!..