Панголин

– удивился лекарь.

Грэм не нашел, что сказать и посмотрел на измазанную слизью решетку. За ней в глубине катакомб таились тьма и неизвестность – обитель ужасной Вдовы. Далекое клокотание, таинственные шорохи, скрипы и жуткие стоны вырывались наружу вместе со смрадным ветерком.

- Ничего не выйдет. – Поланий поставил банку на пол. – Сегодня ветер в нашу сторону. Но это может быстро измениться. Подождем, - он улыбнулся и сел на ступеньку.

Панголин уселся рядом.

- А что в банке?

Лекарь открыл крышку и сунул Грэму под нос, он машинально понюхал – концентрированная вонища чуть не свалила с ног.

В банке лежала отрубленная рука, причем очень давно.

- Убери это! – завопил панголин.

- Хм… Тут и не такого нанюхаешься. Хотя, ты прав, воняет ужасно, - сказал Поланий и закрыл крышку.

- Она это ест?!

- Не только, не только.

- Послушай. Если тут гуляет ветер…

- Да-да-да! – Лекарь вскочил и замахал руками. – Где-то там есть выход! Я в этом убежден! У меня есть карта, но она не полная.

Однажды мы, я и еще несколько смельчаков, пытались пробраться вглубь катакомб. Вооружившись факелами и пиками, мы прошли довольно далеко, когда появилась она. Вдова оказалась сзади, словно специально дав нам пройти глубже в ее владения. Воины попытались всадить в нее пики, но бестия сломала их щупальцами словно соломины. Да-да! Мы бросились бежать, и только чудо помогло нам вернуться. Я видел, как Вдова схватила одного муталюда. Еще двое не вернулись, но мы слышали их дикие вопли. И это были не крики обретения свободы.

- Ты сказал, есть карта…

- Стой! Кажется, тянет. – Поланий облизал палец и сунул за решетку. – Точно! Сейчас все увидишь.

Он открыл банку и поставил в середине комнаты.

- И она придет? – спросил Грэм.

- Обязательно. Идем.

Они стали возле входной двери. Прошло около пяти минут, но ничего не происходило. Вскоре Поланий прервал напряженное ожидание:

- Когда один из нас умирает, его тело приносят сюда. И тут совершается «великое таинство венчания».

– Лекарь усмехнулся. – Это придумал Визор. Обычно он еще поет: «Венчается раб божий…»

- Не надо, - перебил Грэм. – Я понял.

- Рабе божией… Смотри-смотри!

Темнота за решеткой пришла в движение. Появилось серебристое мерцание, словно склизкий клубок червей катился по туннелю. Сквозь металлические прутья полезли черные лоснящиеся щупальца, как мясо из мясорубки. Они расползлись по всей комнате: стелились по полу, лезли на стены.