Панголин

Заглянул в левый – та же чернота. Пришлось вернуться к перекрестку. Хлюпающие звуки были уже совсем рядом. 

Грэм побежал. Перекресток – прямо. Еще один – налево. Не заглядывая в тусклые коридоры, панголин старался придерживаться только тех, которые отливали зеленоватым свечением. Развилка – направо. Там – просторное помещение, по колено заполненное слизью и по самый потолок ядовитыми миазмами – эпицентр зловония. Трупную вонь слегка разбавлял смрад человеческих отходов, создавая незабываемую палитру ароматов.

- Твое логово? – негромко сказал Грэм.

Не было сомнений, что тут червь отдыхал от бесконечных патрулирований коридоров и переваривал пищу.

- Похоже, тебе тут нравиться.

Панголин с трудом передвигал ноги, по колено увязая в трясине.

В комнате стоял приглушенный гул. Сверху капало, и эхо повторяло мелодичный звон. Зеленые пятиметровые стены обрывались чернотой: Вдова не доставала выше и не измазала их слизью. На высоте десяти метров в потолке виднелась решетка. Сквозь нее пробивались солнечные лучи.

Под решеткой висели остатки железной лестницы. Грэм попробовал вскарабкаться – бесполезно: камни гладкие и скользкие. Тут гул слышался гораздо отчетливее и напоминал шум горного ручья. Подземная река? Стена справа была вся изрисована полосками застывшей слизи и потеками грязи. Панголин подошел ближе: нет, это была не стена, а огромная каменная труба. Внутри журчала вода. Канализация! Она выходит за город. Света едва хватало, чтобы рассмотреть, что в углу кладка прохудилась, и через широкую трещину в комнату изрыгалось содержимое городских стоков.

Увязая в трясине по пояс, Грэм устремился к пробоине. Вскарабкался на трубу, расшатал камень, выдернул и заглянул вовнутрь: воды чуть больше половины. Булыжником, как молотком выбил еще один, затем еще и еще – комната наполнилась грохотом. Панголин понимал, что это привлечет червя, но выбора не было.

Вскоре зеленая пульсирующая туча показалась в дверном проеме – уродливое тело выдавливалось как мягкое тесто, а щупальца змеями расползались в разные стороны.

Уровень жижи поднялся вдвое, почти захлестнув проделанную щель в трубе.

Вдова на мгновение замерла, словно прислушиваясь к необычным звукам, и щупальца развернулись к панголину. Не мешкая ни секунды, он нырнул в канализацию – во тьму. Прохладная вода сжала грудь, ноги увязли в трубном иле, течение толкнуло в спину, и Грэм двинулся с потоком.

- Один. Два. Три. Четыре… - он начал отсчет на случай возвращения.