Панголин

Их ветви стремились вверх, жадно ловя скудные лучи солнца. Второй – самый просторный, редко усеянный оплетенными плющом стволами бука, лип, сосен и узловатыми телами дубов. Он пустыми залами уходил вглубь и таял в темноте. Третий – в размашистых кронах могучих растений. Здесь купалось в лучах солнца большинство жителей лесного королевства: насекомые, птицы и мелкие зверьки, которые никогда не спускаются ниже своего этажа. Второй был практически не заселен. А на сыром и темном, покрытом плесенью и мхом первом этаже обитали все остальные – те, кому не хватило места выше, в том числе и человек.

Грэм пригладил рукой волосы – они послушно улеглись, как примятая прошлогодняя трава. Лицо и руки обильно вымазал грязью. Еще раз провел глазами по срезу древнего бора и скрылся в листве первого этажа.

Тут стоял влажный парной воздух. Туча назойливых кровососущих гадов возникла из ниоткуда и тут же облепила с ног до головы. Они впивались длинными хоботками еще в полете, прежде чем поставить мохнатые ножки на голую кожу.

Слой грязи не помогал. Панголин махал руками и смачно шлепал и довольно растирал ненавистных кровососов. Вся маскировка становилась бесполезной.

С большим трудом Грэм нашел пахучее горькое растение полыни, от которого насекомые бегут как от огня, и намазал неприкрытые доспехами части тела. Остатки травы прикрепил к воротнику и привязал к рукам. Комары тут же удалились на почтенное расстояние и больше не беспокоили.

Выбравшись из очередного оврага, панголин почувствовал знакомый запах болотной гнили – грибница близко.

Вскоре в сплошной стене листвы забрезжил просвет. Кусты расступились, и за крохотной полянкой показалось озеро – небольшой водоем с абсолютно черной водой. На ровной зеркальной поверхности плавали сухие листья, будто корабли. Гордо подняв паруса, они бороздили черные воды, а уставшие от веселой гонки растянулись во весь рост и отдыхали.Никакой растительности по берегам не было – абсолютно голое черное пятно, окаймленное полоской белого песка. Но не это привлекло взгляд панголина, а небольшая хижина на противоположном берегу озера. Домик никак не прятался и был хорошо виден на фоне леса. Казалось, что над трубой еле-еле вьется дымок.

Грэм молниеносно прижался к земле и отошел в кусты. Он просидел несколько минут и не заметил какого-либо движения. Можно подойти ближе. Панголин подкрался к домику по кромке леса. Замка на двери не было. Внутри – тихо.