Панголин

Но теперь Грэм точно видел тоненький прозрачный дымок над трубой, а аромат свежего хлеба приятно щекотал нос.

Прождав еще несколько минут, панголин решился. Он подошел к окну и заглянул: край стола, стул и широкая деревянная кровать у противоположной стены, и никого. Позвал – никто не ответил. Тогда Грэм подошел к двери – раздался щелчок, ноги стянула петля и швырнула вверх со скоростью катапульты. Мир перевернулся верх дном. Панголин яростно задергался – на крыше зазвенел колокольчик, а веревка только сильнее затянулась.

Успокоившись от первоначального испуга, он выхватил меч и ударил несколько раз по тугому канату – тщетно. Подтянулся и стал пилить кончиком клинка. Несколько волокон распушились и лопнули, но до освобождения было далеко.

Вскоре боль в животе стала невыносимой – Грэм совсем выдохся и беспомощно повис вяленой сосиской. Вены на висках вздулись и синими трещинами расползлись по голове. Тугая боль в животе пульсировала в унисон с сердцем.

- Брось нож! - сказал хриплый голос.

Грэм вздрогнул, посмотрел на бесполезный клинок и разжал ладонь – меч воткнулся в землю.

Раскачавшись на веревке, панголин повернулся на голос: из леса не спеша выходил невысокий плотный человек. Он наклонил голову и молча изучал добычу. Постояв немного в тени, человек приблизился. Это была далеко немолодая женщина. Ее лицо походило на разросшуюся картофелину. Седые волосы собраны в хвост и, похоже, никогда не знали гребешка. Крупные мясистые губы коромыслом повисли над выдающимся вперед круглым подбородком. Холодный безразличный взгляд впился в панголина.

- Отстегни ремень!

Грэм покорно брякнул застежкой.

Старуха подошла еще ближе. Достала из кармана старого халата желтую в зеленый горошек тряпку, намотала на палку, затем капнула несколько капель жидкости из флакона и резко сунула в лицо пленнику. Запахло сон-травой. Женщина еще несколько раз проворно атаковала – панголин отбивался как мог – и отошла в сторону дожидаться эффекта.

В глазах потемнело, земля завертелась, и через минуту тело перестало принадлежать хозяину – Грэм провалился в глубокий сон.

Неожиданный союзник

Из проповеди Мироноса у ворот.

Предупреждаю вас, люди праведные, берегитесь лжепророков,

Которые приходят к вам в овечьей одежде,

А внутри суть волки хищные:

По плодам их узнаете их.

Так всякое доброе приносит и плоды добрые,

А худое дерево приносит и плоды худые.

Не может дерево доброе приносить плоды худые,

Ни дерево худое приносить плоды добрые.