Панголин

Всякое дерево, не приносящее плода доброго,

Срубают и бросают в огонь.

Отряд спустился в низину. Тут стоял туман. Каменные деревья полностью перепахали все вокруг, выкорчевали старые пни и поломали в щепки упавшие стволы. Кое-где росли чахлые сосны и молодая ольха. Среди зарослей вереска торчали прозрачные елочки хвоща. Зеленый мох покрывал все вокруг: поднимался по стволам, веткам и пням. Пушистый словно губка, он впитывал в себя влагу и высвобождал ее под копытами лошадей. В мутной выступающей воде шевелились и расползались в разные стороны диковинные козявки.

Где-то далеко прокричал красноголовый ящер. Начиналась грибница.

- Коней придется оставить, - сказал коренастый панголин. – Дальше они будут только мешать.

Волна недовольства прошла по отряду. Филипп молчал.

- Вот еще! Не пойду я пешком, - сказал один из солдат.

Он выехал вперед и потрепал коня за гриву – пегий скакун захрапел и одобрительно затряс головой. Панголин спрыгнул с лошади на мягкую землю.

- Я не собираюсь это обсуждать.

Здесь, в грибнице, вы слушаетесь меня. Либо мы идем пешком, либо ты едешь первым, - решительно сказал он и ткнул пальцем в солдата.

- Он прав, - медленно проговорил Филипп, всматриваясь в окутанные туманом крученые ветки каменных деревьев.

Солдаты нехотя спешились. Минотавры захлопали ушами и недовольно замычали, слезая с тяжеловозов.  Волколак потянул носом воздух и медленно слез.

Панголин немного прошел вперед и жестом приказал отряду замолчать – все стихли.

Он проделал ритуальные пассы руками, спрятал что-то в мох под ногами и прошептал заклинание.

Филипп сморщился: как же ему хотелось сейчас приказать арестовать этого панголина. Выкрикнуть: «Именем Господа нашего Мироноса, взять еретика!» и казнить на месте, очистив заблудшую душу от дьявольской скверны. Но он сдержал себя: панголинам разрешались их мерзкие языческие ритуалы.

В конце охотник за слезой разрисовал лицо черной землей, взъерошил волосы и зашипел – кони заржали и шарахнулись в сторону.

Филипп перекрестился. Солдаты последовали его примеру. Волколак тоже. Только минотавры продолжили безразлично жевать траву.

Панголин подошел к чистильщику и вручил маленькую фигурку человека, искусно связанную из кожаного шнурка.

- Оставьте это в грибнице вместо себя.

Филипп взял фигурку двумя пальцами и швырнул в лужу.

- Так сойдет?

Панголин нахмурился и что-то буркнул в ответ, затем раздал по человечку каждому члену отряда.