Путь отречения. том 2 (II часть) Последняя воля

— От тебя сегодня зависит почти все. Я буду только наблюдать. Импровизируй, но в пределах разумного: ласточки разлетятся потом по всему Королевству, так что сразу задай нужный тон.

— Не волнуйся, — по ее губам скользнула улыбка — уже спокойная и ласковая. — Мне есть что сказать, и у меня было достаточно времени, чтобы отрепетировать эту речь.

— Охотно верю.

По тому, как уверенно и быстро Лирамель спускалась вниз, Карл был вынужден признать, что годы, проведенные в Бартайоте, пошли ей на пользу. Он едва поспевал за ней и дышал гораздо тяжелее.

Внезапно остановившись, сестра медленно поднялась на ступеньку вверх и подняла факел.

— В чем дело? — насторожился он, вглядываясь в темноту. До конца лестницы оставалось еще два витка.

— Дай мне меч, — ровным голосом попросила она. — Быстрее.

Обнажив клинок, он протянул его ей и забрал факел и корону. Лязг металла, тут же раздавшийся внизу, не оставил никаких сомнений.

— Назовите себя! — крикнул Карл, пытаясь отстранить Лирамель в сторону.

Схватив его за рукав, сестра помотала головой.

— Не мешай мне, — тихо попросила она на греческом и, повозившись с корсажем, протянула стилет. — Защищай только себя.

«Куда смотрел Тори?» — Скрипнув зубами, Карл остановился и пропустил ее вперед. Сердце сжал ледяной страх. Он догадывался, кто это мог быть, и знал, что Кайл не послал бы неопытного человека. Вновь, как и много лет назад, жизнь ставила его перед выбором. Видимо, подобные репетиции судьба намеревалась устраивать до самого финала.

Подобрав подол, Лирамель заткнула его за пояс и стала медленно спускаться. Как и Карл, она наверняка понимала, что убийца не станет благородничать, а потому была наготове.

— У вас еще есть шанс отступить, — примирительно произнесла она. — Вы не совершили ничего противозаконного, и я отпущу вас. Даю слово.

Понимая, чего она добивается, Карл напряженно нахмурил брови, вслушиваясь в тишину.

Они не успели дойти до конца лестницы, когда цепкие пальцы обхватили его лодыжку и рванули в сторону.

Сориентировавшись, та спрыгнула с последних ступеней на пол и, тут же развернувшись, отразила удар. Радуясь, что факел не затух, Карл вскочил на ноги и поднял его повыше: в царящем полумраке даже ему, привычному к такому освещению, с трудом удавалось разглядеть нападавшего.