Адепты смерти

Ты обязан поступить в академию магии!

– А как же отец, братья, мастерская?! – Парень чувствовал себя ответственным за дальнейшую судьбу младших братьев от второго брака отца.

– Не губи свой дар, Витан! В ларец я положила несколько свитков, они тебе пригодятся. Ты должен учиться… И не совершай ошибок, подобных моей. Поверь, слуги Отступника убивают всё лучшее в себе и других, их деяния приносят лишь горе, - с горячностью пробормотала знахарка.

Ильмера схватилась руками за грудь и захрипела. Витан уложил бабку в кровать, и она погрузилась в тяжёлый, беспокойный сон.

Во сне знахарка кого-то звала, о чём-то просила, плакала, даже кричала. Перед рассветом бабка, наконец, успокоилась и открыла глаза.

– Витан! Попроси, чтобы меня похоронили на холме возле леса, – тихо проговорила Ильмера, судорожно всхлипнула и умерла.

За ночь знахарка из моложавой женщины превратилась в худенькую, маленькую старушку с впалыми щеками и совершенно седыми волосами. Тело высохло и сморщилось.

Витан со страхом и жалостью вглядывался в бабкино лицо, с трудом узнавая любимые черты.

***

Ильмера появилась в Малом Дворище лет за пятьдесят до рождения Витана. С тех пор внешне она почти не изменилась, разве что в тёмных волосах появилась седина, а на лице – тонкая сетка морщин. Издали незнакомые люди принимали стройную, подвижную бабку Ильмеру за молодую женщину. Односельчане и жители ближайших деревень приписывали задержавшуюся молодость знахарки её магическому дару и радовались, что в селе практикует сильная ведунья.

Кто она и откуда Ильмера никогда не рассказывала, да её особенно и не спрашивали.

О себе пришлая незнакомка сообщила, что она – знахарка, умеет лечить людей и животных, заговаривать от дурного глаза и прочих напастей. Сколько ей лет никто не знал. Выглядела ведунья, словно молодая девушка. Но истинный возраст знахарки выдавали глаза, так умно и проницательно умеют смотреть только прожившие долгую жизнь старики. Однако люди не удивились, когда самый завидный в Малых Дворищах жених, силач и красавец мастер-краснодеревщик, позвал Ильмеру замуж.

Гибкая, точно ива, темноглазая приветливая женщина нравилась многим.

Супруги прожили душа в душу долгие годы. Одно огорчало краснодеревщика – единственная в семье дочь родила сына и угасла в неполные двадцать лет. К счастью, зять достался толковый. Мастер обучил его секретам работы с деревом и передал по наследству мастерскую.