Адепты смерти

– Видел, с каким почётом меня в карету усадили? – заговорил Ярек.

Витан кивнул.

– Отправили в академию магии на учёбу в принудительном порядке! – продолжал Рыжик.

– Да ну?! – воскликнул Витан.

– Не удивляйся. У меня магические способности седьмого уровня! Вредный дед, то есть господин судебный маг, так говорил. И поскольку я не совершил ничего, ну, скажем, почти ничего незаконного, меня отправили не на каменоломни, а на учёбу в академию. Надо же кому-то на границах нежить гонять!

– Повезло тебе.

– Ты что, шутишь?! – фыркнул Ярек.

– Сдалась мне эта магия! Боевые маги на границе долго не живут. А мне умирать не охота…

– Почему сразу умирать? Жизнь у магов, говорят, длинная, – неуверенно заметил Витан.

– Если не прибьют или не съедят!

– Ты неправ! У тебя появился шанс раскрыть свой дар, научиться его использовать, сделать что-нибудь достойное! – горячо возразил Витан.

В ответ Ярек насмешливо фыркнул и закатил вверх глаза. – Мечтатель ты, парень! – печально вздохнув, заключил он.

– Вовсе нет! Слышал, если одарённый не научиться контролировать магический талант, то со временем потеряет разум.

– И кто это сказал?

– Моя бабка, она недавно умерла.

– Бабка была магичкой?

– Да. И она велела мне поступить в академию. Но я не уверен, что у меня получится, – негромко добавил Витан и покраснел.

– Выходит, товарищи по несчастью? – уточнил Ярек.

– Я не считаю несчастьем магический дар!

Разговор угас сам собой. До столицы парни молчали. Каждый думал о своём. Витан переживал, что его не примут в академию по причине отсутствия способностей к магии.

Ярек размышлял, как избавиться от клейма и заодно от сомнительных благ магического образования.

***

Выскочив из душной кареты на пассажирской станции Аркона, Витан растерялся. Такого количества народа он ранее никогда не видел. Отъезжающие с сумками, мешками и корзинами суетились вокруг трёх десятков карет. Кричали дети, громко переговаривались возницы. Торговцы едой и напитками толкались в толпе, заманивая покупателей.

Кто-то больно двинул Витана локтем в бок.

Юноша резко развернулся и увидел плотного, румяного мужика с полным пирогов лотком. Горячий, сытный дух свежей выпечки ударил в нос, и в животе предательски заурчало. После скудного ужина из чёрствого хлеба и чашки простокваши у Витана не было ни крошки во рту, денег на покупку еды тоже. Торговец уловил голодный взгляд парня и принялся с удвоенной силой расхваливать товар. Витан помотал головой в знак отказа и быстрым шагом покинул территорию станции.