Адепты смерти

Стряхнув со штанов крошки, юноша обеими руками поправил съехавшую на нос шляпу и с опаской оглянулся по сторонам. Похоже, парень впервые путешествовал в одиночестве и поэтому боялся всего и вся.

– В столицу учиться? – полюбопытствовал смотритель, некоторое время внимательно наблюдавший за юношей.

Парнишка кивнул.

– И куда, молодой господин, желаете поступить?

Юноша испуганно посмотрел смотрителю в лицо. Суровый дядька с военной выправкой добродушно ухмыльнулся. Парень сделал вывод, что мужчина опасности не представляет, и успокоился.

Юноша уже успел убедиться, что господин смотритель – человек серьёзный, и порядок на станции поддерживался образцовый. Отпетые задиры и скандалисты вели себя скромно, ворьё остерегалось шарить в чужих карманах. Двое крепких молодцов шустро выставляли вон драчунов и азартных игроков, перебравших местного пшеничного самогона.

– На кого желаете учиться? – повторил смотритель. Парнишка громко вздохнул, поднял подбородок и твёрдо произнёс: – Еду в академию магии, хочу стать целителем.

– Эт-то дело хорошее! Благородное дело, – одобрил смотритель. – Только ближайшая карета до столицы будет послезавтра.

Юноша замер, осмысливая услышанное, и плечи его опустились. Синие глаза наполнились подозрительной влагой. Будущий маг-целитель сделался похожим на одного из тех грустных нахохлившихся воробьёв, что пережидали непогоду под крышей конюшни. Смотритель покачал головой, жалея неопытного мальчишку.

У бедняги, небось, денег с собой самая малость, едва на проезд наберётся, и заступиться за него, если что случится, некому.

– Слушай, парень! После обеда в столицу поедет богатый купец. У него карета, пару возков с товаром и охрана. В лесу, понимаешь, разбойники с зимы на дорогах шалят… Перекатный сброд… Плетей им Нура! – выпалил усач, смачно сплюнул влево, а потом добродушно продолжил: – Сейчас кузнец карету купцову чинит, ось сломалась. Сам купец с дочкой и слугами в городской гостинице сидят.

Могу попросить его по старой памяти захватить с собой будущего мага.

– У меня денег мало, – признался парнишка.

– Денег мало? Не переживай! Поговорю с купцом, много с тебя не возьмёт. Я у него пять лет в охране прослужил, хороший мужик... Не обидит, не бойся! – пылко заявил смотритель и по старой привычке снова дёрнул себя за ус. – С полгода прошло, как на купца не работаю. Старый для такой работы стал.