Адепты смерти

Отряд остановился на передышку вблизи Ледяного перевала. Внизу в долине уже наступила весна. На озере растаял лёд, зазеленели травы, веселее зачирикали птицы. Но в горах по-прежнему оставалось холодно и мрачно. Разве что начали таять снежные шапки на вершинах, да ещё чёрный лёд на перевале стёк вниз жидкой грязью, обнажив скользкий белёсый мох. Испарения превращались в серый туман и к вечеру медленно сползали в долину. Из расщелин в скалах струился ядовитый пар, отравляющий снег и горные ручьи. Из-за тумана и отравленной воды в горах уцелели самые неприхотливые растения, в основном мох и хилые, уродливые кустарники.

Врон слышал, будто ядовитый пар в расщелинах появился во время войны с магами-ренегатами в результате применения слугами Отступника разрушительной тёмной магии. До войны долины процветали, реки с кристально чистой водой были полны рыбы, на склонах росла сочная трава, и паслись тучные стада. Ядовитый туман породил нежить и жутких тёмных тварей.

Отряд патруля, к которому был приписан Врон, обходил назначенный им участок границы.

Во время недолгой передышки пограничников сморил сон. До вечера, когда с гор поползёт туман, оставалось около четырёх полных оборотов, поэтому никто не ждал беды. Тяжёлые свинцовые тучи заволокли небо и заслонили блёклое, неласковое солнце. Горы погрузились в густой полумрак. Повеяло сыростью, и заморосил дождь.

За четверть оборота туман опустился на перевал и принёс с собой смерть. Толстые, словно брёвна, покрытые чёрной чешуёй пещерные змеи с шипением выползали из мрака.

На головах самцов тварей выделялись роговые венцы с эластичными, полупрозрачными мембранами. При движении мембраны вибрировали. Человеческое ухо воспринимало вибрацию, как сухой треск или скрип снега в морозный день. Пещерных змей гнали вперёд ожившие мертвецы, управляемые чьей-то злой волей.

Многие считали, будто не все маги-ренегаты погибли. Те, кто уцелел, скрываются в горах и направляют зомби в обитаемые долины.

Кое-кто предполагал, что зомби в Туманных горах обладают остаточным разумом и действуют по собственной инициативе. Так или иначе, жажда жизни и порождённый ею дикий голод, который может утолить лишь живая плоть, заставляли мертвецов спускаться с гор к людям.

Под напором тёмных тварей магический защитный барьер не выдержал и половины оборота. Нападающих оказалось слишком много. С ужасом Врон опознал в живых мертвецах пропавший в начале зимы отряд.