Самородок

Вход заслонила ужасная тварь: темная, с клочковатой торчащей во все стороны шерстью и огромными желтыми глазами. Длинную заостренную морду венчал единственный рог, кривой и острый.

Первым на ее пути оказался немногословный слуга мага. Без видимого напряжения чудовище вздело его на страшный шип, подняло и приложило спиной о стену, освобождая свое оружие. Все произошло в считанные доли секунды.

Молодые люди вскочили, попятились. Существо медленно, по-кошачьи пригнувшись, плавно двинулось к ним, прямо через огонь.

Наступило в костер, но никак не среагировало.

За-ан, начавший было плести какое-то заклинание, ругнулся. Полез в свои мешочки на поясе, явно понимая, что не успевает. В этот момент монстр прыгнул, боком впечатав чародея в стену, и оказался прямо перед Мэг. Потянулся к ней мерзкой мордой. Она инстинктивно выставила руку, заслоняясь, и ужасная тварь замерла. Как будто заледенела. Медленно-медленно двигались ее веки, сантиметр за сантиметром приближалась страшная пасть.

Девушка очень четко видела перед собой слипшиеся шерстинки, влажно поблескивающие ноздри, тянущуюся к полу нитку слюны. И сама не двигалась. Вся превратилась словно в натянутую струну, не сознанием, но позвоночником ощущая, что малейшее движение, шажок, вздох, дрожание руки – и все, невидимая паутина порвется, и враг завершит свое смертоносное движение.

Единственным живым в утратившем реальность мире оставался За-ан, он копошился у стены, полупридушенный огромной тушей, периодически ругался, сыпал что-то слабо светящееся на землю и там же, носком левого сапога (больше ничем было не дотянуться) чертил замысловатую фигуру.

Казалось, это продолжается целую вечность. Но вот полыхнуло белое пламя, и чудовище исчезло. Не умерло, не превратилось в зловещий дым. Просто пропало, как не было.

Мэг пошатнулась, и не видя ничего вокруг села прямо на землю. Струны, державшей ее, больше не было, мыслей тоже. Только пустота и узкий участок земли перед глазами.

С краев накатывалась пульсирующая темнота.

– Держись, держись, не падай! – возле нее на колени плюхнулся маг, сам пытаясь отдышаться, встряхнул за плечи. – Смотри на меня, говори что-нибудь.

– Твой друг. Ой, простите, ваш… слуга… Ну, второй…

– Ему уже не помочь, – на удивление безучастно отмахнулся тот. – Ксаркс всегда бьет наверняка.

– Ксаркс? Эта тварь? Здесь таких раньше не было.

– Леди Мэган, это магическое создание. И оно приходило за тобой.