Долг и честь

Круп красавца-коня разъел яд мёртвых тварей, из уродливой рваной раны сочилась зеленовато-бурая жижа. Вороны и насекомые побрезговали отравленной лошадиной плотью. Девушка посмотрела в остекленевшие тёмно-карие глаза жеребца и сжала зубы. Слуги бога Отступника за это заплатят! Она сделает всё возможное, чтобы убийцы, маги-ренегаты, заплатили за содеянное сполна…

Злата отвернулась и ускорила шаг. Сейчас не время ныть. До захода солнца осталось около девяти оборотов. Неподалёку находится горная деревушка. В деревне можно купить лошадь.

К закату девушка надеялась добраться до Ледяных пещер. Там есть убежище, где Злата с братьями ночевали на охоте. Вход в пещеру узкий, его можно завалить камнями. Переждать до рассвета и снова двинуться в путь…

***

В деревне не было ни души. Люди и животные исчезли, будто их не существовало вовсе. Злата тщательно осмотрела десяток домов и заглянула в хозяйственные постройки. Никого! Похоже, осторожные горцы поспешили убраться подальше от надвигающейся беды… Неужели придётся топать до Аркона пешком? И почему Злата не птица? Поднялась бы в воздух на мощных, размашистых крыльях и полетела в столицу…

В очередной раз девушка пожалела, что её магического дара хватает лишь на то, чтобы чувствовать эмоции окружающих, да на простенькие действа типа активировать готовый артефакт.

Сильный магический дар достался старшему брату Русаю. Он теперь служит в столичном патруле. Два других брата магических способностей не имели... Прибыв в Аркон, Злата первым делом намеревалась разыскать Русая, вручить ему письмо отца и на словах рассказать о том, что произошло в приграничном замке-крепости, о гибели семьи и захвате ренегатами Любича… Пусть король отправит на запад страны боевых магов и войска! Солдаты и опытные маги быстро перебьют слуг Отступника и разберутся со смутой в приграничных землях.

Девушка набрала в колодце воды и, прихватив в одном из домов круглый каравай и кусок подсохшего сыра, покинула деревню.

Прикрыв рукой глаза, Злата вгляделась в низину, где-то поблизости должна проходить охотничья тропа.

Внимание беглянки привлёк большой дощатый сарай, в котором местные сушили шкуры. Она распахнула скрипучую дверь и оцепенела... Сарай был забит мертвецами – высохшие, сморщенные тела мужчин, женщин и детей громоздились в кучу. Обтянутые тёмной пергаментной кожей скелеты с запавшими ртами и чёрными дырами глазниц выглядели жутко и неестественно. Сладковатый трупный запашок витал в воздухе, но ни мух, ни мелких грызунов не было.