Лунный князь. Беглец

Ты сильно рискуешь не только своей свободой. - Немигающие глаза Орлина повернулись ко мне, вспыхнув янтарным огнем. - Освободи меня, принц, как Ринхорта освободил.

- Пробовал уже. Не получилось, - я не мог смотреть в его глаза, видеть, как гаснет надежда, подергивается серой тоскливой пленкой. - Хозяина Ринхорта я сначала убил, а твой еще жив.

Орлин резко отвернулся. Вздохнул:

- Спасибо за попытку... Вам надо уходить. Если я не вернусь на закате, мой жрец отправит сюда Шойну. Ей не страшен яд лунных мхов.

  

Продвигаться ночью по рыхлому мху еще труднее. Лес, сменившийся хвойным сухостоем, выглядел в лунном свете кладбищем скелетов. Рыжие иглы еще кое-где оставались на голых  черных ветвях, особенно, ближе к земле, где их меньше трепал ветер. На юге угадывался просвет, но мы предпочли укрытие деревьев.

- Действительно, проклятое место, - я поневоле заговорил шепотом.

- Его много раз пытались поднять дарэйли растений, но вот все, чего они добились, - Ринхорт показал на изможденное молодое деревце с короткими и мягкими, как младенческий пушок, бледно-рыжими иголками.

- Когда ты рассказывал о мертвом дневном Линнерилле, то я понял, что уже видел что-то подобное в нашем мире. Вон там, южнее. Там еще хуже: ровная, как блин, спекшаяся земля размером с добрый город, с Нертаиль. А ведь пять тысяч лет прошло с тех пор, как маги тут порезвились.

Он свернул на запад, прокладывая путь по кромке мертвого леса, пока тот не превратился в старое обугленное пожарище, а потом — в пепельную пустыню.

 

Ринхорт, предупредив, что дышать тут надо через раз, укутался плащом так, что только глаза поблескивали, я соорудил защиту из куртки, но это помогло мало. Пыль облачками поднималась из-под копыт, забивала ноздри и глаза, скрипела на зубах. Кони то и дело раздраженно фыркали, мы кашляли и погоняли измученных животных.

- Неужели за столько веков ветер не развеял эту дрянь? - не выдержал я.

- Не разговаривать! - прикрикнул спутник.

- И не дышать!

Я заткнулся и дышал через раз. Совсем сдохнуть не получилось.

К полуночи мы добрались до развалин крепости. Ее стены, зиявшие дырами, обуглились, полуразрушенный донжон торчал, как гнилой зуб. 

За стенами пыли почти не было, и воздух заметно посвежел, словно мы попали под невидимый купол.

- Это был замок магов, - пояснил Ринхорт, спешиваясь и ведя коня под узцы по хрустевшим, ломавшимся под копытами, как сухие кости, камням.