Путник

На верхушках кочек, покрытых клубящимся сизым мхом, торчали пучки черники и вереска. 

     Дорога истончилась, сузилась до предела. По обеим сторонам время от времени попадались карманы – небольшие площадки, вымощенные дорожным камнем. Значило это одно – в ближайшее время к Домам мы не выйдем, значит, придется ночевать на дороге. Провести ночь в паре метров от обочины – перспектива та еще. Мне такое счастье выпадало всего пару раз, и то, ландшафт тогда был относительно спокойным, лес полупрозрачным и лишенным всяческой живности.

Тут же другое дело. Чем глубже мы заходили в болота, тем ближе подползала к обочинам всякая живность. Блуждающие огни, сияющие во мхе мерцающими золотыми гирляндами, какие-то мелкие твари, похожие на сухопутных ручейников с клешнями, болотные змеи, покрытые пластинами хитиновой брони и здоровенные шкварники. Эти подбирались к самой дороге и начинали искрить при нашем приближении. 

- Вот гады, чего им нужно? – скалился на шкварников Адька. – Ишь, вылупились, будто сейчас на дорогу выпрут! Ай! 

     Адькин крик прозвучал неожиданно, и мы уставились на него все разом.

- Что? 

- Вы это видели? – глаза Умеющего чуть из орбит не вылезли. – Нет, вы видели? 

- Не видели, - ответил за всех я, что, собственно, было правдой. 

- Мелкий шкварник метнул в меня молнию! 

- И что с того? Ты же на дороге.

- Так он на дорогу метнул, через обочину! – голос Умеющего переполняли возмущение и недоумение. 

- Который из них? – я недоверчиво осмотрел в сбившихся кучей искрящихся тварей.

- Вон тот.

     «Тот» шкварник оказался самым маленьким из всей компании, зато самым ярким. В отличие от более крупных собратьев, окрашенных в буро-серый цвет, этот был ярко-рыжим, и напоминал по окрасу змеехват – те же темные пятна на оранжевом фоне. Пока я его разглядывал, он заискрился, поджался весь, а потом поднял тонкий длинный хвост с костяной иглой на конце и метнул в меня неоново-синей молнией.

Собранный в плотный сгусток разряд прошел над обочиной и с шипением врезался в камни возле моей ноги. 

- Вот зараза, - выругался я, предусмотрительно отскакивая в сторону, - и впрямь через обочину шмаляет. Слыхал я про таких, но всегда считал, что это байки. 

- Гад расписной, - прорычал Адька, глядя, как тварь собирается для нового удара.

- Осторожнее, тут еще! – выкрикнула Люта, указывая на противоположную обочину, к которой тоже сползались шкварники.