Танец серебряной осы

До Таи несколько раз дотягивались, пару раз чуть не откусывали ноги. Доспех топорщился разодранными кусками, на ребрах, спине и плечах кровоточили длинные раны — девушка, насколько могла, залечивала их на ходу. Но раны и боль были не самым страшным — начал выдыхаться Кортес. Старик все больше промахивался, его чаще сбивали с ног, он где-то потерял один из мечей. Начал хромать, перекошенное от ярости лицо заливала кровь из глубокого пореза на лбу.

Когда впереди показалась кромка болота с темнеющим лесом, из-под воды полезло что-то огромное, скользкое, многорукое.

Оно недовольно разворотило пласты грязи и травы, принялось хватать бросившихся врассыпную демонов, утягивать под воду, на глубину. Ошалевшая от внезапного животного ужаса Тая подскочила к Кортесу, подставила плечо, почти на себе поволокла в сторону спасительных кустов.

Последнее, что увидела, прежде чем они вывалились на твердую землю, как над болотом поднималось нечто извивающееся, похожее на гигантскую ожившую поганку.

* * *

- Война с колдунами закончилась сорок лет назад, - в неверном свете костра бледное лицо Кортеса казалось плывущей восковой маской.

- К Императору примкнуло несколько магов, с их помощью было остановлено нашествие нежити. С тех пор у нас мир да благодать... Если можно так назвать то, что ты видишь.

Тенеборец закашлялся, сплюнул сгусток крови.

Тая смотрела на него с мрачной тоской — ее руки не смогли затянуть раны старика, теперь он умирал.

И не сразу осознала услышанное.

- Как сорок лет назад? - переспросила она.

- Но я же...

Кортес поднял на нее взгляд — и она увидела в глазах умирающего старика жалость!

- Ты ведь сражалась в той битве, при Мистярде?

Тая кивнула, ощущая бегущий по спине холодок.

- Как и я, - лицо тенеборца разгладилось. - Я тогда был совсем мальчишкой. Мы стояли по левую руку от вас, «серебряные осы».

Улыбнулся, слабо, но тепло.

- Я узнал тебя по форме и манере драться. Вы словно танцуете...

Вновь кашель.

- Что со мной случилось? - требовательно спросила Тая.

В груди опять начинали раздуваться угли боли.

- Ты погибла на том поле боя, - тихо ответил Кортес. - Как и многие другие. А потом тебя подняли из мертвых и сделали «стрелой».

- Кем? - хрипло переспросила девушка.

- «Стрелой», инструментом в игре магов. Им скучно, они ради развлечения подсылают друг к другу убийц. Для чего поднимают хороших бойцов из погибших героев.

Его кисть тяжело оторвалась от земли, кривой тонкий палец указал на Таю.