Танец серебряной осы

Крупные пальцы опасливо пробежали по коже возле лопатки.

- Кризалов, вроде, нет. А вот сюртучок на ней какой-то знакомый...

- Где я? - спросила Тая, пытаясь сфокусировать взгляд.

Вместо голоса раздалось сухое шипение — слова не смогли продраться сквозь пересохшую гортань.

Фигуры резко отстранились. Таю вновь ударили по ребрам, но теперь зло, мстительно.

- Драная кошка, - проскрежетала сквозь сжатые зубы девушка.

Она без труда поймала ногу в грязном сапоге, резко крутанула стопу, слыша привычный сухой хруст. Незнакомец взвыл, силясь вырваться, но Тая не собиралась расставаться с добычей вот так просто. Она выстрелила рукой в пах мужчине, схватила за что смогла, потянула на себя, одновременно вскакивая с земли. Скорее по наитию, чем осмысленно, отшагнула в сторону, таща за собой визжащего противника. Вовремя — мимо уха пролетел тяжелый посох.

Тая пальцами свободной руки коротко ударила свою жертву в кадык, выпустила захлебывающегося мужика, развернулась на пятках и растопыренной пятерней мазнула по глазам второму.

Когда к ней окончательно вернулось зрения, все было уже кончено — два бездыханных тела валялось рядом, а она стояла над ними с отнятым посохом в руках.

- Вот тебе, бабка, и луковый суп, - задумчиво проговорила Тая.

Огляделась.

Она находилась на старом заброшенном тракте, некогда востребованным, судя по кривому почтовому столбу с разрушенной коновязью. Сейчас же заросшая дорога почти потеряла очертания, к ней вплотную подступили черные корявые деревья. Из темной чащи явственно веяло промозглой сыростью и гнилью.

Одной стороной тракт тянулся в сторону поднимающихся из-за леса столбов дыма, не похожих на сизые струйки от деревенских печей. Другой, откуда пришла Тая, терялся среди деревьев, за которыми виднелись пепельно-серые скалы, окрашенные неестественным багровым свечением.

- Мертвые земли, - прошептала девушка.

И тут она вспомнила!

Мятежные колдуны, попытка захвата власти, армия призванных чудовищ, пожирающая жителей столицы. Чудесное спасение императорской семьи, эдикт «О запрете эфирных энергий», гонения на чудотворцев всех мастей. Генеральное сражение под Мистярдом между войсками Империи и колдунами.

И она, в рядах сестер-храмовниц, молодых, пышущих жизнью. За спиной верные «крылья» - тонкие звенящие сабли, на поясе - «жало» узкого стилета-мизекорда. Рядом подружки, такие же, как и она - уверенные, дерзкие, насмешливые.