Танец серебряной осы

Потом голос Императора над морем знамен и плюмажей, лязг начищенных рыцарских доспехов, мелодичное пение боевых клириков, перекличка королевских канониров на холме.

Они сошлись с уродливым воинством колдунов в жаркий полдень. Кипела ядовитой пеной земля, с неба сыпался огненный дождь, огромные когти и зловонные пасти чудовищных тварей. А еще были лучники-тени, туманные призраки, безголовые кошмары с лезвиями вместо десятка рук...

Именно с одним из таких встретилась Тая. И, кажется, погибла.

Девушка опустила голову, торопливо ощупывая грудь и живот, где виднелись широкие рваные дыры в старом грязном камзоле — именно сюда вонзились обжигающе холодные клинки. Но вместо страшных ран под пальцами прощупывалась лишь гладкая кожа, ни шрамов, ни даже царапин.

Лишь в груди тлел неприятный, но вполне терпимый огонь.

Что, драные кошки, произошло? Почему она жива?

Вдалеке басовито забурчала надвигающаяся гроза, налетевший ветер с шумом пробежал по пригнувшейся траве, заколыхал скрипучие ветви, сорвал ошметки мха и сухие чешуйки коры.

Нужно найти спокойное место и все хорошенько обдумать. Потом попробовать добраться до Храма, найти своих.

Да что же так в груди-то печет!

Тая быстро огляделась, стянула с одного из мародеров запашную рубаху из грубой дратвы, замоталась в нее, перехватила тяжелый посох и пошла по дороге в сторону далекого дыма.

* * *

Окраины поселка начинались сразу за широким полем, пролегающим вдоль леса. Приземистые дома с лохматыми шапками покрытых дранкой крыш жались к позеленевшим стенам старинного замок с двумя покосившимися башенками. На въездных воротах красовались причудливые и одновременно ужасные амулеты от злых духов из костей животных и ивовых веток. Откуда-то из центра поселка, должно быть, с главной площади, поднимался черный дым, уже не такой густой, но все еще заметный на фоне неба.

Тая, окончательно пришедшая в себя, даже жжение в груди почти успокоилась, опустила ветку придорожного куста. В очередной раз критически осмотрела себя — одежда в налипшей земле и листьях, сапоги драные, кожа зудит от грязи. В таком виде на людях появляться нехорошо, особенно, если хочешь получить от них помощи.

Она быстро огляделась, увидела в стороне шпиль водяной мельницы. Удовлетворенно усмехнулась.

Речка нашлась там, где Тая и предполагала — серебристая лента в объятиях высоких берегов огибала опушку леса и разливалась несколькими ручьями около поселка.