Красный Камень Каррау. Каррау I

Начальник Крепости, когда Каррау был лишь крепостью, а не городом, славным университетами и архитектурой, шел за мной – мертвый и неотвратимый, призванный своим завещанием. Не видя того, что идет за ним.

Игра закончилась. Начальник Крепости взял меч двумя руками:

– В моем городе магам не место.

Я развернулся и побежал. 

В темноту, ныряя в первую попавшуюся подворотню – надеясь если не скрыться от него, то хотя бы выиграть время. Оказался во внутреннем дворе нескольких стоящих впритык зданий. Споткнулся о бордюр и врезался бедром в детскую карусель.

Ноги налились свинцом, в груди горело, в боку кололо на каждом тяжелом вдохе и каждом шаге. Начальник Крепости бежал за мной , хлюпая по лужам. Я слышал его, чувствовал затылком – и не оборачивался.

За ним тянулась – бежала – неслась Тень. Бурлящее черное облако, полное тысячи голодных вниманий. Высоко в небе закричала пронзительно птица, и тут же умолкла, проглоченная Тенью. 

Из переполненного мусорного контейнера врассыпную бросились кошки. Вторя птице, я выдохнул слово-призыв.

Вскинул руку, вытягивая из гнили и оберток того, кто в них мог скрываться – только мог, только намеревался.

Фонтаном мусора вскинулся слабый земной элемент, воняющий так, что у меня скрутило желудок. Разбуженный к существованию, он попытался выбраться из бака и тот перевернулся, падая в сторону Лара.

– Его! – Указал я элементу цель. 

Смерч из пакетов, гнилых овощей, влажной старой одежды, одноразовых грязных тарелок набросился на Начальника крепости.

Вспышка и меч прорезал плоть духа. Элемент издал безмолвный вой, пробравший вибрацией боли до костей, а следующий миг Тень накинулась на него и растерзала. Разорвала на ничто, поглотив каждую крохотную каплю воли, что я в него вложил. Мусор, влажными хлопками, упал на землю.

Начальник Крепости, весь в грязной слизи, встретил мой взгляд. И ринулся на меня.

Тень вышла из берегов.

Я бежал, бежал прочь уже от нее, а не от Лара. Она захлестнула его, как волна, захлестывает пловца, накрыла сверху – и опередила.

Двор, еще один двор. Ворота, которые я не узнал. Длинная аллея – фонари вдоль нее гасли. Не отключались, а бледнели, затянутые желтой масляной пленкой. Смутно знакомые здания. Путь вверх – я давно задыхался, сейчас начал спотыкаться. Я больше не мог бежать. 

Снизу внезапно потянуло теплым воздухом. Я хотел взобраться на холм, а затем по ступеням – в смутно знакомое здание.

Лар привел меня туда, куда и хотел: на поляну перед главным корпусом.