Красный Камень Каррау. Каррау I

– Кем он был до того, как вы…

– Создал его…?

– Уничтожили того, кем он был.

Винсент дернул плечами. Как будто не знал. Как будто немертвые не отбирают каждого претендента в боях и в постели.

Принц тянула время. Хотелось рассмеяться. Хотелось швырнуть в нее чем-нибудь, чтобы разрушить затягивающуюся удавку паузу. Дешевые приемы. Вдвойне, учитывая, что это вопрос жизни. Или нежизни. 

– Дураком. – Ответил Винсент.

– Он был магом. – Я не спрашивал, я знал.

Нечто изменилось в воздухе. Принц сейчас ответит.

Я размотал, как нить, заклинание, которое перебьет древко в руке палача. 

Принц вдохнула – для ответа. 

– Да. – Шепнула она. 

Винсент вздрогнул. Медленно расслабился. Блондин поставил древко копья на мраморный пол. 

Акрам развернулся на каблуках и возвратился в толпу. К тем, кому посчастливилось быть принятыми назад. Прощенными.

Принц шевельнула пальцами у уха Терции. Та повернулась ко мне. Подняла треугольный подбородок.

– Ваш черед. – Подсказал Винсент.

– Идите.

Что ж. Я ведь за этим здесь.

Я направился к месту перед троном, не отмеченным, но все там останавливались. На приличном расстоянии от женщин, оказывается.

Я боюсь публики. Боюсь выступать. Начинать урок – это перешагивать через себя. Чуть-чуть, но – каждый раз. Кажется, что они смотрят так внимательно, чтобы выждать нужный момент и набросится.

Здесь, перед вампирами, так и было. 

Я постоял немного привыкая. Поправил куртку – и подошел ближе, остановившись в шаге от туфель Терции.

На коленях младшей сестры лежала знакомая мне коробка. Книга – или то, что они назвали книгой – предназначенная мне в дар. Та, которой она дразнила в нашу первую встречу. Которую отобрали люди Принца. О которой мне безумно интересно – что же это? Может быть, документы? Или дневник одного из старых мэтров? Или подписка на “Нью Сайентист”.

– Нет. – Оторвал я взгляд от коробки. 

– Поколения магов служили мне… – Прошептала Принц хрипло и неровно. Шею ее перечеркивали черные следы когтей.

Глаза она потеряла в огне, или ей их Терция выцарапала? Как они договорились после этого? Как собираются делить власть? 

– Больше нет. – Повторил я.

Объяснений с меня не требовали. 

Я поклонился, не отводя взгляд от сестер, сделал три шага спиной вперед. Затем развернулся и пошел прочь. Тень, вопреки законам оптики, сжалась пружиной, развернулась в реку – и потянулась следом за мной, мазнув хвостом по трону.