Тайна Пандоры

В одной руке старик держал обструганный посох, в другой — не запаленный светильник.

— Кто ты и что тут делаешь? — спросил Крэг-хан, подозрительно разглядывая гостя.

— Звать меня — Тарас, — спокойно ответил старик, — У меня тут хижина неподалеку, — он беспечно махнул рукой за спину, — Охочусь, промышляю всякое зверье. Продаю шкуры торговцу. Вот увидел костер, решил прийти, посмотреть — кого занесло ко мне в глухомань?

Пандора испуганно перевела взгляд с Тараса на варвара.

Крэг-хан опустил нож, но руки не расслабились, тело воина все еще было готово к бою. Девушка неслышно приподнялась, в костер полетела охапка хвороста, Пандора невзначай переместилась за спину северянина.

— Ну вот ты и посмотрел, что теперь? — недоверие в голосе варвара никуда не делось.

— Хм... Ну я думал... Хижина у меня не большая, но на троих места хватит.

Крэг-хан задумался, вглядываясь в темноту. Охотник ему понравился, но природная подозрительность не позволяла принять приглашение сходу.

— А ты всех встречных-поперечных в гости зовешь?

— Зачем же всех? — удивился Тарас, — Я ж говорю: посмотрел сначала.

— А идти-то далеко?

— Дык... с полчаса точно, — видя сомнение на лице варвара, старик тут же добавил, — Но все лучше, чем в лесу ночевать!

Крэг-хан повернулся к старику спиной, нож варвара скользнул в ножны, Пандора поймала вопросительный взгляд.

— Я дойду, — тихо кивнула девушка.

Варвар подхватил немногочисленные пожитки, сильная рука помогла Пандоре подняться, плащ бережно укрыл хрупкие плечи.

— Веди! Только будь добр, зажги светильник. А то, неровен час, заблудимся.

Тарас наклонился над костром, в светильнике заплясал ровный огонек.

Удовлетворенно кивнув, старик двинулся через лес длинными упругими шагами. Крэг-хан шел следом, держа девушку за руку, чтобы не отставала.

Пандора плохо помнила марш через ночной лес. Поначалу она шла бодро и уверенно, но вскоре силы ее оставили. Мужчина тянул за руку, иначе Пандора не успевала. Варвар с тревогой оглянулся на спутницу, рука обхватила девушку за плечи, направляя шаги.