Стёртые лица и забытые голоса

Обычно стоит Тени показать жало, как число охотников связываться с психованной девицей сокращается до минимума. Но не в этот раз. Я вскочила, вспоминая, как учил стоять и двигаться мастер фехтования.

Хранилище мётел в королевском парке — слишком важная точка на стратегической карте, чтобы сдавать её без боя.

— Магистр! Это демон-тень!

Ш-шурх — мимо щеки пронеслось что-то увесистое. Я бросилась в мягкий кувырок в сторону. Пока преимущество на стороне противника, нужно держать уважительное расстояние. Я перекинула Иглу в левую руку и бессознательно стала искать на поясе рукоять учебной рапиры.

Пальцы схватили пустоту. Осознание пришло позже. Как вспышка. Рапиру забрали в наказание за отказ продолжать обучение.

Плевать! Я зло ощерилась. Тыльной стороной ладони стёрла со щеки горячую дорожку, чтобы не отвлекала. Пусть только попробуют меня задержать. Приказа беречь воров не было.

— Это не демон. Королевская змея, — новый голос звучал бесстрастно. Незнакомый. — Охраняет хозяина.

А вот это нехорошо.

Мне не позволено оставлять в живых тех, кто слишком много знает.

Нечеткие силуэты окружили меня с трех сторон. Был ли среди них тот, с холодным голосом? Резь в глазах не давала мне разглядеть детали, но зато странным образом помогала сосредоточиться. Стоило противникам помянуть Тень, как я почувствовала её присутствие за своим плечом. От холодного дыхания, коснувшегося затылка, по шее пробежали колкие мурашки.

Силуэты наступали, нанося неиллюзорные удары. Я стремилась вырваться из кольца, как кошка, бросаясь от одного к другому.

Если кто-то зайдет за спину — вот тогда будет плохо! А пока! Держать рукоять, как птицу! Ноги легкие! Движения от бедра! Как танец, раз-два-три! И отступаем! Отступаем, пусть догоняют!

Резкая неожиданная боль пронзила голову. Я взвизгнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Упала. Виски ломило. Страшно. Больно. Ничего не понятно. Я поползла в сторону, загребая ногтями рыхлую землю, выдирая скрюченными пальцами пожухлую траву.

На поясницу поставили что-то тяжелое, надавили.

Заставили распластаться, притиснуться щекой к колким сухим стеблям. Ярость была такая, что хотелось вцепиться во что-нибудь зубами и начать жевать.

— Глянь, какая коса!

Новая волна боли. Проклятая коса!

— Богатая коса!

— Не убили? — обладатель холодного бездушного голоса был неподалеку.

— Как можно! Нешто мы дикари какие? — ценитель кос явно оскорбился. — Нешто не понимаем?

— А кто это? — вклинился в разговор ещё один.