Капелька

3

Порт бурлил и кричал на разные голоса, до отказа забитый моряками, грузчиками, солдатами, праздношатающейся публикой и ворьем. Люди со всех концов средиземноморья ругались, спорили, заключали сделки, братались и обманывали друг друга: смуглые горбоносые турки, евреи в черных одеждах, испанцы, разряженные в шелка, дикие марроканцы, напыженные французы, развязные неополитанцы и молчаливые немцы смешались в плавильном котле Светлейшей республики.

От запаха рыбы, смолы, гниющих водорослей, немытых тел, благовоний и специй кругом шла голова.

На берегу зверобои разделывали морское чудище, сплюснутую тушу, величиной со средних размеров дом, покрытую треснувшей костяной броней и уродливыми наростами. Огромная, вытянутая башка с пастью, полной острых зубов, пялилась на прохожих мутными зенками. Нико пробиралась сквозь шумную толпу и горы товаров, туда, где в небо устремился лес усеянных вопящими чайками мачт. Неприветливо серое, зимнее море ворчало и билось о пирсы, швыряя тысячи колючих, обжигающих брызг. Бежать морем Нико сочла наилучшим выходом из сложившейся ситуации. По суше слишком опасно – дороги кишат патрулями, бандами и дезертирами, запад Речи Посполитой охвачен крестьянской войной, на границах кордоны и томительное оформление необходимых бумаг. Но самое главное, даже в лучшем случае, путь по суше отнимет несколько месяцев. Непозволительная роскошь, если счет идет на дни и часы. Нико сунула чиновнику из таможни сольдо и быстро выяснила, что в порту стоят на разгрузке три русских корабля: два флейта и шхуна с миленьким названием «Ласточка». «Купцов» Нико отмела без всяких сомнений, слишком медлительны и неповоротливы. Осталась «Ласточка», пришедшая из Севастополя с грузом пеньки. Вытянутое, с плавными обводами, двухмачтовое судно покачивалось у причала, скрипя натянутыми канатами, словно птица на привязи, мечтающая об одном – улететь. Вахтенный матрос без лишних вопросов отвел Нико к капитану: худощавому, усатому и хмурому типу лет пятидесяти, одетому в просоленные штаны и куртку без знаков различий.

– Капитан Тарасов, – представился он на вполне сносном итальянском, предложив ей расположиться в тесной каюте. – Чем могу помочь, сударыня?

– Когда вы отплываете домой?

– Через четыре дня, сударыня, как закончим погрузку.

– Я бы хотела отправится с вами.

– С нами? – Тарасов вскинул густую бровь. – Кхе, у меня нет пассажирских кают. Желаете провести две недели с матросами в кубрике?

– Опасаетесь за невинность ваших людей? – улыбнулась Нико.