Тихая война

- Почему? - тихо спросила Вивьен, слегка отодвинувшись и заглянув ему в глаза.

Эйнеке подумал с мгновение.

- Интуиция, - сказал он наконец, затем добавил: - И тот старик – помощник управляющего… Он явно нервничал, когда встречал нас.

- И Аксель тоже вел себя… странно, - согласилась Вивьен. Вздохнула, потом спросила:

- Так что же вы с Наталем нашли в лесу? Помимо шахты и следов Зверя.

Снова пауза. Говорить до возвращения Наталя и сира Эрика Эйнеке по-прежнему не видел смысла, но…

- Труп нового егеря.

Его убили, - прикрыв глаза, сказал полуэльф.

- Зверь? - осторожно спросила Вивьен.

- Думаю, да, - согласился Эйнеке, а потом озвучил то, что тревожило его больше всего остального: - Я думаю, наш Зверь – не зверь вовсе. Он – человек.

IX. Зверь Сиреневых холмов. Исчезновение и поиски

Орландо и впрямь еще был в кабинете, когда Наталь его нашел. Старик с самым мрачным и очевидно встревоженным видом что-то писал за широким лакированным столом.

Наталь вошел без стука – не из невежливости, скорее из привычки не тратить время на лишнее – и почти сразу устыдился содеянному. Старик вздрогнул, охнул и замарал пергамент здоровенной чернильной кляксой.

- Я… Ох! - пробормотал Орландо, беспомощно глядя на безнадежно испорченный лист. Попытался исправить положение, но только размазал невысохшие чернила.

Тогда же Наталь почувствовал, как в груди болезненно сжалось: не столько от сочувствия, сколько от откровенной жалости.

Управляющий Орландо уж слишком напоминал ему сейчас загнанную зверушку, увидевшую охотника. Впрочем, даже заяц в силках, и тот посмелее!

“Что ты такой зашуганный-то? Что ты такое знаешь, чего тебе знать не следовало?” - Наталь сощурился, не торопясь вступать в диалог.

Орландо, смирившись со своей неудачей, вздохнул и отложил испорченный пергамент в сторону. Говорить старик тоже не торопился. Пару долгих мгновений он просто смотрел в стол немигающим и каким-то неприятно пустым взглядом.

- Господин управляющий?.. - все-таки не выдержал Наталь.

Орландо встрепенулся. Растерянно и даже как-то виновато посмотрел на Наталя.

- Господин Вейнс?.. - взяв себя наконец в руки, осторожно спросил Орландо.

- Наталь, - уточнил полуэльф, уловив вопрос не только в голосе визави, но и во взгляде. Человек его не узнавал? Не помнил имени? Не имеет значения. Наталю было не трудно напомнить.