Тихая война

Антимагическое сопротивление чувствовалось теперь настолько остро и ярко, что полуэльф едва не отшвырнул проклятущую вещицу в сторону. Протер рукавом. Символ меча ясно говорил о том, кому принадлежит медальон.

“Черный был здесь”, - вполне очевидный вывод!

Эйнеке отвел взгляд от медальона, присмотрелся к кустарнику: примят и поломан. Оглянулся на дорогу, сощурился, приглядываясь к следам. Отпечаток подкованных рыцарских сапог угадывался кое-где, однако уверенности полуэльф не испытывал и считать направление, в котором шел сир Эрик не имел и шанса.

Куда интереснее было иное: четкие и свежие следы конских копыт.

“Глубокие”, - отметил Эйнеке почти мгновенно.

Конь был верховым – для боевого или рабочего животного размер копыт маловат. Тогда почему же следы настолько глубоки? Кое-какие соображения на этот счет у полуэльфа имелись. Самое очевидное: конь был нагружен чрезмерно. Вез двух седоков? Эйнеке поиграл желваками и, убрав медальон в кошель у пояса (с мерзкой антимагической аурой придется смириться!), снова оглядел кустарник.

Мог ли примять его конь? Вполне, хотя и лошадиных волос или шерстинок Эйнеке не сумел обнаружить, как не вглядывался. Колебался всего мгновение.

По другую сторону кустарника обнаружилось небольшое пастбище, но скота на нем не было давненько. Стрекот сверчков стал едва ли не оглушительным. Отчетливая межа наметилась в мерно колышущейся на ветру траве. Эйнеке бесстрашно двинулся по меже. Всего лишь сотня-другая шагов, и он достиг широкой проталины.

“Черный пришел с моей стороны, а они вышли с другого конца пастбища”, - отметил Эйнеке, оглядываясь. На проталине явно… что-то произошло.

“Драка? На него напали?” - размышлял Эйнеке.

Кровь на траве. Совсем немного. Эйнеке не увидел ее, скорее почувствовал крупицу жизненной силы, осевшей вместе с кровью на траве и в земле. Полуэльф опустился на колени, тщательно выискивая и кровь, и следы. Верховой выехал с проталины. Коня привели также с противоположного конца пастбища, и там его следы были не так глубоки.

Теория о том, что коня загрузили чем-то существенным подтверждалась. Телом?

“Слишком мало крови!” - сказал сам себе Эйнеке и решительно отмел прочь мысли о смерти сира Эрика. Пока не увидит труп собственными глазами, рыцарь жив.

“Его могли задушить…” - заметил внутренний голос, но Эйнеке отмахнулся от него.

“Нужно пройти по следу”, - решил.

Эйнеке вернулся на дорогу. Следы груженной лошади уводили на юг – обратно к шато.